Пробуждение Зодиака

Николас, к сожалению, не был искусен в вопросах романтики. За последнее десятилетие не менее половины его одноклассниц признавались ему в любви, а он каждый раз удивлялся, потому что ему казалось, что никаких оснований для чувств у девушек не было. Как однажды выразилась Эванджелина, он был еще более тупым, чем камень, когда дело касалось сердечных дел. Однако даже Николасу было очевидно, что Лэя и принца фейри что-то связывало. Просто невозможно, чтобы двое смотрели друг на друга с таким напряжением.

Титус наклонился и прошептал что-то на ухо шаману. Николас не расслышал слов принца, но догадывался, о чем шла речь, учитывая, как округлись глаза Лэя и как покраснели его щеки.

– Э-э… – Лэй отшатнулся от Титуса, который смотрел на замаскированного шамана почти как на кусок мяса.

Николас схватил Лэя за руку и притянул его поближе к себе.

– Вы дружили? – прошипел он ему на ухо. Это был глупый вопрос, так как ответ был очевиден.

На мгновение паника охватила Николаса, заставив огонь девятихвостого вспыхнуть. Если у Титуса и Лэя действительно в прошлом была история, то принц, конечно, распознает Лэя даже под маскировкой. Их обман вот-вот вскроется. Они не просто пришли на праздник без приглашения, один из них был шаманом, а другой – наследником.

Черт возьми, почему Лэй не предупредил других, что он может встретить тут кого-то из своего прошлого? Теперь они привлекли к себе внимание; гости на вечеринке, казалось, почувствовали драму и уже собрались вокруг Титуса и Лэя, чтобы погреть уши.

– О чем вы? – наконец спросил Лэй Титуса. Растерянность в его голосе была отлично разыграна. Даже Николас ему почти поверил. – Я музыкант из Сумеречного двора.

Губы Титуса дернулись, как будто он сдерживал улыбку.

– Правда? А где же тогда твой инструмент?

Пока Лэй сбивчиво отвечал, Николас думал. Это могло сыграть им на руку. Принц Титус не поднял тревогу немедленно, что означало одно из двух. Либо он был больше заинтересован в собственном развлечении, чем в разоблачении нарушителей, что хорошо. Либо ему просто было плевать на то, кто они, что еще лучше.

Более того, эта неожиданная встреча могла отвлечь фейри, как ничто другое. Возможно, они могли бы инсценировать ссору.

Николас уставился на Лэя, надеясь передать ему свое послание взглядом, но Лэй смотрел в другую сторону.

Принц Титус закатил глаза, как будто не веря, что Лэй все еще пытается ему лгать. Затем он подошел ближе и схватил шамана за запястье.

– Идем со мной.

Лэй не сопротивлялся, но бросил встревоженный взгляд на Николаса. Однако девятихвостый лис был не сильно озабочен тем, что Титус хотел обсудить с Лэем наедине, и гораздо больше беспокоился о том, что они теряют внимание окружающих, особенно стражников. На его глазах они начали возвращаться к своим постам у дворца. Это было плохо, очень плохо. Стражникам стоило лишь заглянуть внутрь, и миссия будет провалена. Николасу нужно было сделать что-то крайне решительное и рискованное – и быстро. Он обдумал свои ограниченные возможности и решил, что есть только один способ обеспечить внимание всех вокруг. Он бросился вперед и схватил принца фейри за руку.

– Да как ты смеешь?

– Очень извиняюсь за это, ваше высочество, – сказал Николас.

Прежде чем Титус успел отреагировать, он обхватил принца поперек туловища и приставил к его горлу кинжал, который достал из-под одежды. Крики разнеслись по всему саду. Николас почти чувствовал себя героем фильма и будто наблюдал за собой со стороны. Неужели он действительно только что приставил клинок к горлу принца? Фейри и за меньшее рубили головы. Однако в его сердце не было страха. Все его тело бурлило адреналином. Казалось, Николас переступил через страх и сразу достиг безумия. Вот бы Эванджелина его сейчас видела. Возможно, она была бы в шоке. Возможно, она бы даже прослезилась от гордости.

– Ты с ума сошел? – крикнул Лэй, глядя на Николаса с ужасом.

– Очень возможно, – сказал Николас, с трудом подавляя нелепое желание засмеяться.

Однако Титус казался совершенно невозмутимым. Он будто бы даже расслабился в руках Николаса, словно нож у его горла был чем-то заурядным.

– И что ты, интересно, делаешь?

– Я не собираюсь причинять вам вред, но мне нужно, чтобы вы пошли со мной, – сказал он. – Если вы это сделаете, у вас будет возможность поговорить с Лэем наедине, – прошептал Николас на ухо Титусу.

– Очень смелый план вы двое придумали, – отметил Титус, как будто обсуждал погоду. – Вам повезло, что мне абсолютно плевать на праздник. Скучнейшая из вечеринок – мой отец устраивает ее каждый год в надежде увидеть росток летнего солнцестояния.

Росток летнего солнцестояния. Что-то в этом выражении показалось Николасу знакомым, но сейчас не время было разбираться в этом.

– Ладно, я подыграю, – сказал принц. Он начал медленно пятиться назад, даже поднял руки вверх. Николас подумал, что Титус над ним издевается, но не был в этом уверен.

Лицо Лэя, бледное как мел, появилось рядом с Николасом.

– Ты вообще понимаешь, что делаешь, или совсем ума лишился? Это принц фейри!

– Просто следуй за мной, – прошипел Николас в ответ.