Пробуждение Зодиака

– Зовите его величество! – резко выкрикнул кто-то из толпы, и пара стражников быстро направилась выполнять приказ.

Николас окинул взглядом толпу фейри. Хотя реакция была разнообразной – кто-то был напуган, кто-то шокирован, кто-то встревожен, – но в целом казалось, что по большей части всем было весело. Однако Николас понимал, что вся эта ситуация станет гораздо менее забавной, как только появится король.

– Бежим, – прошипел Николас. Затем, не дожидаясь ответа ни Лэя, ни Титуса, он развернулся, схватил их обоих за руки и бросился бежать к лесу Иллюзий так быстро, как только мог.

Николас остановился и напряг слух. Из глубины леса доносились странные, животные звуки, но больше ничего подозрительного он не услышал. Однако это не означало, что их положение не может измениться в любой момент. Николас не собирался рисковать; лучше всего было предполагать, что их могут найти в любую минуту. Кроме того, так как он только что держал нож у горла принца Титуса, если его поймают, его, вероятно, бросят в тюрьму или казнят. Вряд ли Эванджелина будет рада такому повороту событий.

– Теперь хоть объяснишь, что мы делаем? – потребовал Лэй. – Ты угрожал принцу, Николас. Король фейри нам головы с плеч снесет…

– Все будет в порядке, – перебил Николас. Он не был полностью уверен в этом. Он даже не был уверен в том, что говорит, слова из его рта вылетали сразу, как только формировались в его голове. – Я приму облик принца Титуса и вернусь туда.

– Постой, – нахмурился Титус. – Ты сказал, что примешь мой облик?

– Да. Запросто.

– Ну, я не сомневаюсь в твоем удивительном таланте, учитывая, как ты изменил Лэя, но, боюсь, моя уникальная красота не поддается копированию.

Николас одарил Титуса сдержанной улыбкой. Он взял паузу, чтобы внимательно изучить лицо принца – по-настоящему изучить его, – запоминая его бледный цвет, каждый золотой перстень на пальцах, точный оттенок зелени его глаз. Затем Николас закрыл глаза и представил, как внешность принца Титуса отпечатывается у него на коже. По всему его телу пробежала щекочущая волна. Он понял, что ему удалось, когда Титус издал тихий возглас удивления.

– Ты действительно… С ума сойти! – сказал Титус, хотя в его голосе слышалось больше восхищения, чем гнева. – Можешь повторить?

Его голос звучал так, будто Николас был дешевым фокусником, нанятым для детского праздника, где ему велели выполнять трюки по команде.

– Нет, не могу, – холодно ответил он. – Вы двое можете остаться наедине и поболтать. Я полагаю, вам есть что обсудить.

Лэй схватил Николаса за руку. Сначала он подумал, что шаман собирается спорить с ним, но вместо этого его глаза искали взгляд Николаса. Его рот был сжат в суровую линию. Не было и следа обычной наглой улыбки.

– А что потом делать-то?

Николас лихорадочно думал. Технически, Эванджелина поручила ему покинуть Фейриленд раньше остальных, чтобы подготовить машину для бегства. Однако если они с Лэем все равно собирались разделиться, а Лэй неплохо ориентируется на местности… Кроме того, Николасу хотелось быть рядом с Эванджелиной в самый критический момент миссии. Он не желал быть просто водителем, который ждет остальных, как пес на привязи.

«Прости, Эванджелина. В этот раз я должен ослушаться тебя».

Николас достал из кармана ключи от машины и сунул их в руку Лэя, стараясь не замечать, с каким интересом за ними наблюдает Титус.

– Ты помнишь, как выглядит машина? – спросил Николас.

Лэй кивнул. Его глаза округлились, как будто он начинал понимать план Николаса.

– Я буду ждать вас возле Метрополитен-музея, – сказал Лэй.

– Даже не думай сбежать или сделать что-нибудь глупое. Маскировка скоро сойдет на нет; ты не будешь свободен, пока я навсегда не изменю твою внешность, помнишь? Если что-то пойдет не так, совсем не так, я убью тебя. А потом оживлю и убью снова, чтобы наверняка, – произнес Николас со сдержанной улыбкой, и он был доволен, когда Лэй нервно рассмеялся.

– Угрозы так и сыплются из тебя, дружище, ну и ну. Я буду ждать. Не волнуйся, – пообещал Лэй.

Николасу не следовало бы верить преступнику, который провел семь лет в тюрьме, на слово, но он и так в последнее время делал то, чего сам от себя не ожидал. Николас повернулся к принцу Титусу:

– Что вы имели в виду, когда говорили о ростке летнего солнцестояния?

Титус моргнул, явно застигнутый врасплох неожиданным вопросом:

– Ах, это. Ничего, что могло бы быть полезным вам в вашем деле.

– Прошу, расскажите мне.

Принц посмотрел на Николаса удивленным взглядом, но все же пояснил:

– Одна из внучек короля, некто с кровью наследников и фейри, по пророчеству, должна обладать невероятной силой. В пророчестве ее называли ростком летнего солнцестояния. Каждый год отец устраивает праздник в надежде привлечь ее домой, но безуспешно. Этот ребенок должен был родиться семнадцать человеческих лет назад. – Титус пожал плечами. – Но, в конце концов, не все предсказания сбываются.

Николас нахмурился. Почему он не мог избавиться от чувства, что он уже слышал о ростке летнего солнцестояния раньше? Уже через мгновение он вспомнил.

– Пророчество, – выдохнул Николас.