Пробуждение Зодиака

– В поединке тебе никогда не удавалось меня одолеть, – усмехнулся Тристан. – Сдавайся, Ксавьер.

В ответ Ксавьер плюнул Тристану под ноги. Что ж, Тристан дал ему шанс сдаться. Теперь он его не пощадит. Он вложил всю свою силу в ножи и резко подался вперед, оттолкнув Ксавьера всем телом. Надо отдать должное Ксавьеру, он удержался на ногах. Несколько мгновений они стояли на месте, дыша одним воздухом. Они были так близко, что Тристан видел пот, выступивший на лбу Ксавьера.

Следующим толчком Тристан вывел Ксавьера из равновесия. Коготь пошатнулся и попытался восстановить баланс. К тому времени Тристан уже был вне досягаемости. Тристан не хотел драться ни с Луисом, ни с Ксавьером, ни с кем-то еще из Когтей. Нет, он хотел крови Джулиуса Луна.

Судя по всему, Эванджелина хотела того же. Она быстро расправилась с двумя Когтями сразу, пригнувшись так низко, что они, пытаясь схватить ее, столкнулись друг с другом.

– Эва, сзади! – крикнул Тристан, как только Луис поднялся и попробовал подобраться к вампирше с тыла. Луис ударил Эванджелину по плечу, но она тут же схватила его за руку и с невероятной силой перекинула его через колено. Луис снова оказался на полу, и в этот раз его падение сопровождалось неприятным хрустом.

– Надо было лежать и отдыхать, – пробормотал Тристан себе под нос.

Эванджелина совсем не выглядела уставшей от боя. На самом деле ни один волос на ее голове не выбился из прически.

Оставались только два Когтя – Стефани и Меган. Обе бросились к Николасу, который загораживал собой Элис. С шипением вампирша Меган атаковала Николаса.

Тристан наблюдал за происходящим, как в замедленной съемке, с ужасом осознавая, что Николас снова замер. Он и Элис были в смертельной опасности.

Есть только один способ убить девятихвостого лиса – вонзить клинок или кол ему прямо в сердце, и Меган целилась Николасу в грудь.

Тристан долгое время ненавидел Николаса и винил его в падении наследников. Так было легче переживать трагедию. Пока Тристан делал из Николаса козла отпущения, его ярость и боль находили выход. Но теперь, когда сам Николас оказался на волоске от смерти, Тристан понял, что был несправедлив по отношению к своему бывшему другу. На миссии Николас не раз доказал, что он гораздо больше, чем его фатальная ошибка, совершенная в 1860 году. Возможно, пришло время и Тристану отпустить прошлое. По крайней мере, он точно не желал Николасу смерти.

– НИКОЛАС! – заорал Тристан.

Николас

История повторялась.

Толпы захватчиков в красных мундирах и темно-синих брюках с ружьями наготове ворвались через ворота Старого Летнего дворца. Они топтали сады. Они разрушали древние храмы. Николас стоял в одиночестве, парализованный страхом. Он был молод и впервые исполнял обязанности ночного стража, охраняющего «Круг двенадцати». Сбылся худший кошмар любого наследника, а он не мог двинуться с места.

Николас знал, что должен был действовать перед лицом надвигающейся трагедии, но не мог.

Вдалеке знакомые лица наследников мчались к «Кругу двенадцати», во главе бежали мистер и миссис Лун.

Враг численно превосходил наследников раз в сто, а Николас на последнем рубеже оказался один. Лишь он мог защитить «Круг двенадцати». Николас замер, глядя смерти в лицо. Он был не готов умереть, исполняя долг, и сейчас он ясно видел будущее: наследники погибнут, все до одного, что бы он сейчас ни сделал. Ближайший к нему солдат поднял ружье, целясь в Николаса. Его синие глаза бешено сверкали, а губы скривились в злобной усмешке. Николас был уверен, что это – последнее, что он видит в жизни.

– Николас!

Николас обернулся на голос, и его сбили с ног.

– Не стой на месте! – крикнул спаситель Николаса, толкая его за огромный обеденный стол. Николас поднял взгляд и увидел, как Джулиус Лун схватил скатерть, сделал сальто в воздухе и одним махом уложил пятерых.

Воздух разорвал ужасный оглушительный скрежет. Николас не хотел смотреть на то, что происходило дальше, но не мог оторвать глаз. Ослепительные, красивые бронзовые статуи – те самые статуи, которые так долго были источником магии наследников, которые защищали их народ так же, как и наследники защищали их; статуи, которые Николас должен был защищать ценой жизни в ту роковую ночь…

«Круг двенадцати» был разорван.

И то была вина Николаса.

– НИКОЛАС!

Крик Тристана вырвал Николаса из потока воспоминаний. Николас смотрел на происходящее будто со стороны. Стефани и Меган неслись на них с Элис с оружием. Николас думал, что ему хватит смелости действовать, но страх вновь его парализовал.

«Ты снова подведешь всех и докажешь, что ты трус, как и во время Второй опиумной войны», – прошептал ему назойливый, мерзкий голос в голове.

Вина за тот день тяжким грузом давила на грудь Николаса как никогда раньше. Он был готов признать, что в разрушении «Круга двенадцати» виноват только он.

И он готов был признать, что Эванджелина провалит миссию лишь из-за него.