Пробуждение Зодиака

Эванджелина! Он не мог подвести ее. Она рассчитывает на него. Будь на месте Николаса Эванджелина, она бы знала, что делать, или притворилась, что знает. Это было то, что Николаса больше всего восхищало в своей лучшей подруге. Если бы Эванджелина была на его месте…

Но Николас не был Эванджелиной, и в этот раз она не могла его спасти. И если Николас потерпит неудачу здесь, он подведет Элис, он подведет Эванджелину, и это будет целиком и полностью его вина.

Температура его тела поднялась; дыхание стало резким и горячим; знакомый жар растекся по телу… Но на этот раз вместо того, чтобы погасить его, Николас позволил ему разгореться сильнее.

С ревом Николас бросился вперед и сбил нападавших с ног, не позволив Меган впиться ему зубами в шею. Когти остались без оружия.

Тело Николаса пылало, превращаясь в более высокую, мускулистую форму; пламя вспыхнуло на кончиках пальцев, и Стефани и Меган закричали от боли под его обжигающим прикосновением. Тени девяти хвостов, вздымающихся вокруг, можно было увидеть на стенах музея. Огонь опалил картины.

Николас приказал себе оставаться в сознании. Он думал о своей верности Эванджелине; он черпал силу в вине перед Диланом; он сосредоточился на привязанности к Элис. Он цеплялся за эмоции, чтобы оставаться собой и контролировать огонь, который внезапно оказался ему подвластен.

Николас схватил упавшее оружие Когтей и направил его каждому из них в горло. Тяжело дыша, он стер капли пота со лба. Но никто не наслаждался победой. Джулиус, казалось, не смутился при виде своих павших союзников, и у Николаса было плохое предчувствие.

– Не прячься за Когтями, как трус, Джулиус. Выйди и сразись с нами сам! – закричала Эванджелина. Она поманила брата.

– Увы, у меня нет времени играть с вами, – сказал Джулиус почти извиняющимся тоном. Пока его Когти стонали на полу, он стоял прямо, расправив плечи, скрестив руки за спиной, и казался совершенно равнодушным. – У меня есть неотложные дела.

– Какие дела? Что может быть важнее? – потребовала ответа Эванджелина.

Джулиус ответил не словами, а действием. Следующие несколько секунд превратились в смазанное пятно. Прежде чем Николас успел осознать происходящее, Джулиус метнулся и оказался на другом конце комнаты. Еще одна важная деталь, которая дошла до Николаса через мгновение: Джулиус схватил в одну руку две головы – собаки и петуха, а в другую – Элис.

Когда он успел схватить Элис? Проклятые вампиры и их скорость! Элис была похищена прямо из-под его носа.

– А ну отпусти ее! – закричал Николас.

– Советую вам всем меня выслушать, – спокойно сказал Джулиус, прижав нож к горлу Элис, – и тогда малышка не пострадает.

– Отпусти ее, Джулиус! – закричал Тристан.

Глаза Элис были настолько широко раскрыты, что казалось, будто они вот-вот выпадут из орбит, и она дрожала с головы до ног. Николасу было жаль девушку. Второй раз за час бедняжка оказалась заложницей. Внутри него закипала ярость – ярость на Лунов. Почему они всегда решают вопросы с помощью угроз и насилия?

– Ты еще больший трус, чем я думала, – выплюнула Эванджелина. Ее слова были настолько остры и жестоки, что могли оставить шрам.

– Ты повторяешься. – Джулиус зевнул. – Неужели не можешь придумать более оригинальное оскорбление, mei-mei? Я знаю, что ты у меня умная.

– Не смей больше называть меня так. Ты больше не мой брат. С этого момента ты мне никто.

На это заявление Эванджелины Джулиус лишь ответил холодной улыбкой.

Когда Николас думал, что ситуация не может стать хуже, но по всему музею раздалась пронзительная сирена, а вместе с ней начала мигать сигнализация. На мгновение конфликт с Джулиусом отошел на второй план, уступив место более насущной проблеме – возможности быть арестованными.

– Сигнализация, – простонал он. – Должно быть, сработала из-за всей этой суматохи.

Джулиус цокнул языком и нахмурился. Очевидно, срабатывание сигнализации не входило в его планы. Николас предположил, что у них оставались считаные минуты до того, как здание заполонит полиция.

– Отпусти Элис, Джулиус. Я тебя предупреждаю, – прорычала Эванджелина, сделав шаг к брату. Она казалась сосредоточенной только на нем, не обращая внимания на происходящее вокруг. – У нас нет времени на споры.

– У вас нет времени, а у меня есть.

Эта ужасная улыбка не сходила с лица Джулиуса. У него был еще один козырь в рукаве, иначе почему он выглядел таким спокойным?

Мозг Николаса работал на пределе, пытаясь придумать план побега; он уже слышал, как охранники кричат что-то сквозь вой сигнализации. Времени на раздумья или переговоры с Джулиусом больше не было. В конце концов, как бы его ни раздражало это решение, Николас видел только один выход.

– Эванджелина. – Он коснулся ее плеча, и она вздрогнула, обратив на него свой яростный взгляд. – Послушай меня. Сейчас не время разбираться с Джулиусом. Нам нужно уходить, пока смертные не увидели слишком много. Лэй ждет.

Эванджелина посмотрела на Джулиуса и Когтей, на Элис и две головы зодиака.

– Но…

– Я знаю, что это не то, чего мы хотим, но это наш единственный выход. Или у тебя есть идея получше?