Пробуждение Зодиака

– Почему ты нас раньше не замаскировал, Николас? – спросил Тристан грубым тоном. – Чего ждал?

Николасу пришлось приложить усилие, чтобы в этот раз не поддаться на провокацию.

– Я не могу замаскировать нас под дзинвэй, не зная, как они выглядят, – процедил Николас сквозь стиснутые зубы. Его магия требовала воображения и концентрации, а иначе процесс мог пойти совсем не так, как нужно, и привести к маскировке, далекой от идеала. Но Тристану не понять столь сложных и утонченных чар. – Мне нужно сосредоточиться, так что помолчи, если не хочешь, чтобы нас поймали.

– Ой, какие мы нежные.

Обычно Николас пропускал мимо ушей саркастические замечания Тристана, но его терпение было на исходе, и, почти не раздумывая, подстегнутый вспышкой гнева, он резко ответил:

– Ты что-то хочешь мне сказать, Тристан?

– Прекратите оба, – гневно вмешалась Эванджелина, но было уже поздно. Парни уже сверлили друг друга взглядами.

– Да, – с кривой улыбкой сказал Тристан. – Я бы никогда не взял тебя на миссию, потому что ты трус.

– А ну повтори, – выдавил из себя Николас. Его дыхание стало резким и тяжелым, в глазах потемнело. Тело задрожало от напряжения.

– Если бы на страже «Круга двенадцати» стоял я или кто-то другой, а не ты, фонтан бы не разрушили. Я бы лучше умер, чем позволил этому случиться. – Глаза Тристана блестели от слез, и Николасу было невыносимо видеть своего бывшего лучшего друга таким сломленным. – Моя семья погибла в тот день, Николас. Они умерли из-за твоей трусости.

Тристан явно долго держал в себе эти жестокие слова. Николас не знал, на кого направить свою ярость: на Тристана, который ударил по самому больному месту, или на себя, потому что ответить было нечего. В конце концов, для Николаса семья Тристана была как родная. Как бы сильно Тристан ни винил его, это не шло ни в какое сравнение с тем, как сильно Николас винил себя сам.

Николас потерпел крах как ночной страж «Круга двенадцати» в ту роковую ночь, когда семья Тристана была убита, в тот день, когда наследники воинов зодиака потеряли все. И Николас был уверен, что груз вины будет висеть на нем вечно.

Неужели он не заслуживает прощения и второго шанса? Почему никому нет дела до того, что он пытается стать лучше и загладить свою вину?

Вина и гнев нарастали, и Николас задрожал еще сильнее. За его спиной появились тени девяти хвостов. Тристан сжал кулаки, уставившись на бывшего друга с горькой усмешкой, бросая ему вызов.

Прежде чем кто-либо из них успел произнести хоть слово, Эванджелина встала между ними, упираясь холодными ладонями в грудь каждого.

– Не двигайтесь, – сказала она тихим, ледяным голосом. – Ослушаетесь меня, и вы мне больше не нужны. Лучше я пойду одна, чем буду терпеть ваши препирательства.

Николас сделал несколько глубоких вдохов. Он не мог подвести Эванджелину. Он не мог позволить ей пойти одной. Это было слишком опасно.

Тристан тоже отступил, казалось, почти сжался под строгим взглядом вампирши. Иногда Николас задавался вопросом, остались ли у нее хоть какие-то чувства к бывшему возлюбленному, но, судя по всему, искра, что была между ними, давно угасла.

– Черт с тобой, – сказал Тристан, отвернувшись и пожав плечами.

Теперь Николас снова сосредоточился на поставленной задаче, стараясь не обращать внимания на Тристана. Да, они не закончили выяснять отношения, но миссия была важнее столетней вражды, поэтому разборки могли подождать.

Николас решил первой зачаровать Элис. На нее уйдет больше всего сил, потому что она человек.

– Элис, подойди ко мне, – приказал Николас.

Девушка вздрогнула. Она бросила нервный взгляд на его пальцы, которые светились белым светом. Николас понял, что напугал смертную девушку, которая никогда раньше не видела трансформационной магии.

– Не бойся, это не больно.

– Боги, Николас. – Эванджелина тяжело вздохнула. – Ты еще больше ее напугал.

И действительно, слова Николаса Элис ничуть не успокоили. Но у них действительно не было времени на разговоры. Николас шагнул вперед и протянул свои длинные, тонкие пальцы к Элис. Он надавил на ее виски.

– Как долго продержится маскировка? – спросила Элис удивительно ровным голосом.

– Сколько нужно.

– И сколько это?

Смертные всегда задавали кучу вопросов.

– До тех пор, пока мы не решим, что маскировка нам больше не нужна, – ответил Николас.

Элис, казалось, не нашла, что сказать на это. Она просто уставилась на Николаса испуганными глазами.

В очередной раз Николас задавался вопросом, почему Эванджелина взяла с собой на миссию абсолютно не подготовленную смертную наследницу. Наверняка дело было не только в ее способности читать мысли, но Эванджелина, как обычно, держала свои планы в секрете.

– Может быть щекотно, – предупредил Николас, и его магия завибрировала в теле, направляясь к кончикам пальцев.

Элис ахнула. Николас знал, что она испытывает странное теплое чувство, которое позже ей будет трудно описать. Внешне ее облик начал расплываться по контурам, а затем девушку окутал серый дым. Через несколько мгновений дым рассеялся, представляя им измененную Элис.