Пробуждённая луной

– А чего ты ожидала, сестра? Что я буду безучастно наблюдать за тем, как ты уничтожаешь нас одну за другой? – спрашивает Морская ведьма, тоже вставая. – Я не хотела верить, что ты поразила Отравительницу ее собственной силой. – Она поднимает руки, будто хочет приказать что-то морю, но ничего не происходит. – Значит, это правда. Ты крадешь нашу силу. Что ж, я приняла меры предосторожности. – Она снисходительно улыбается мне. – Ты можешь управлять моей магией, но не моей армией. Бьющееся сердце сопротивляется даже самым сильным чарам.

– Зря ты бросаешь мне вызов, это большая ошибка.

– Нет, было ошибкой не убить тебя, когда у нас была такая возможность, – поправляет она.

– Огромной ошибкой. – Я уничтожу ее! Я отомщу за себя! За Элль…

Морская ведьма кивает. Она уверена в своей победе. Она не замечает моей пылающей ненависти. Элль – она отняла у меня Элль! Я бы простила ей все… но не это.

– Когда мы увидели тебя в зеркале – когда узнали, что ты проснулась, – то почти почувствовали легкий… страх. – Она тихо смеется. – Но ты была слаба. Тебе едва удалось избежать проклятия Ледяной ведьмы. Еще бы чуть-чуть… – Она показывает пальцами, как мало отделяло меня от смерти, и холодно улыбается. – А когда русалки сообщили о твоей слабости, я поняла, что пришло время встретиться с тобой лицом к лицу. Скажи мне, сестра, каково это – быть слабой и лишенной магии?

– Ты скажи мне, сестра, – отвечаю я, поднимая пылающие руки.

– Глупая ошибка. Кто бы мог подумать, что ты окажешься в таком положении, что будешь красть у меня магию? – задумчиво спрашивает она. – Мы отняли власть у тебя, а теперь ты забираешь ее у нас. Что это, если не судьба?

– Вы забрали ее? – настораживаюсь я.

– Странно. – Морская ведьма склоняет голову и пристально смотрит на меня. – Похоже, вместе с силой тебя покинул и разум. Ты всерьез полагала, что твоя магия улетучилась? Просто так?

– Давай, сестра, продолжай, – тихо шепчу я. – Распали мой гнев.

Она смеется.

– Последний разговор между королевами. – Она указывает на своих русалок. – Теперь я понимаю всю прелесть твоей силы. Понимаю, почему ты не хотела делиться.

– Почему вы обманули меня? – Вот оно, старое желание отомстить. Смешанное с горем по Элль. Во мне нет ничего, кроме холода. Ничего, кроме боли.

– О, это был не мой план, – говорит Морская ведьма. – Я вообще сомневалась, что у нас получится довести тебя до этого. Но ты следовала каждому шагу – как и предсказывала Провидица. В картах ты не сомневалась ни секунды. Двенадцать фей, Башня и Спящая Принцесса? Я тебя умоляю! Разве это могло быть более очевидным? – Она с сожалением качает головой. – Ты просто ослепла от своего желания.

С каждым словом она все больше и больше ранит мою душу. Они обманули меня – они все спланировали. Во мне пробуждается Королева. Она выталкивает себя на поверхность, она берет контроль на себя. Она видит моими глазами, двигает моими руками.

Ее крик – мой крик. Она – это я. Мы едины.

– Пришло время тебя наказать, – фыркаю я, и сила Морской ведьмы в моих жилах заставляет воду кипеть. Я не знаю милости, не ведаю пощады.

– Схватить ее! – велит Морская ведьма, и русалки устремляются мне навстречу. Русалки.

– Рожденные из пены, пусть станут снова пеной! – кричу я и, не моргнув глазом, навожу на русалок самое темное проклятие моря. Их гибкие зеленые тела начинают растворяться. Они кричат, они стонут, пока на легких волнах не останется ничего, кроме покачивающейся пены.

– Нет! – визжит моя сестра.

Я вижу слезы в ее глазах?

Вижу боль?

Взгляд Морской ведьмы встречается с моим, и она понимает свою ошибку. Я не могу командовать русалками, но могу их убить. Я убью ее.

– Тебе не следовало забирать у меня Элль, – кричу я, заставляя озеро испаряться. Оно становится горячим: так и должно быть.

Морская ведьма поднимает руку: призывает вторую атаку. На дымящейся поверхности появляются сирены, их пение настолько завораживает, что многие люди забывают все на свете. Они начинают петь о страдании и забвении, о приходе и прощении. И я почти тону в их песне, почти тону в своем горе.

– Элль, – плачу я и хочу только одного: последовать за ней. Но Королева призывает силу, приказывает морю замолчать, и сирены следуют за своими сестрами, русалками. Русалки стекают из реки в небольшую долину, пена поднимается все выше и выше. И Морская ведьма, повелительница морских существ, ничего не может сделать: она лишь беспомощно наблюдает, и это ломает ее.

– Играй по правилам, – всхлипывает она и падает ниц, подняв руки, будто в молитве. Ее лицо – одна бесконечно болезненная маска. Не осталось ни гордости, ни высокомерия. Она смотрит на меня и признает, что никогда, никогда не сможет победить меня. Она понимает, что ее время пришло. – Больше ни одна русалка не должна быть принесена в жертву, ни одна из них не погибнет в этой бессмысленной схватке. Это только о тебе и обо мне!

– Ты хочешь милости, которую не даровала мне.

– Сестра, – в отчаянии шепчет она, – не заставляй мой народ платить за мои ошибки.