Прочь из города

– Не так уж много, если не считать дохлых ворон, – сказал Джагхед. – Да и эти кошмарные близнецы в магазине. – Он отпил глоток газировки. – Иными словами, стандартный набор ужастика.

– Толку мало, – заметила Бетти.

– Возражаю, – сказал Джагхед. – Толку чрезвычайно много. Если мы персонажи фильма ужасов, то можно хотя бы опираться на стандартные линии и мотивы.

– Это какие же? – приподняла бровь Вероника.

– Неужели никто из вас не видел «Крик»? – Джагхед обвел нас разочарованным взглядом.

Бетти самодовольно подняла руку.

– Бетти, про тебя я знаю, мы с тобой вместе смотрели на прошлый Хеллоуин. Так что правила тебе знакомы. Следовательно, у тебя самые большие шансы остаться в живых.

– Просвети же нас, Джагхед, – попросила Вероника.

– Ладно. Вот как было дело в фильме. Если хотите остаться в живых в фильме ужасов, правило номер один: никакого секса. Классическое разделение на девственницу и шлюху. Если в ужастике ты занимаешься сексом, то вскоре после этого погибнешь.

– Какой… затейливый пуританский подход, – усмехнулась Вероника.

– Не пейте и не принимайте наркотиков, – продолжал загибать пальцы Джагхед.

– Это правило мы уже нарушили. Еще не поздно перейти на воду? – спросил я, глядя на бокал вина. Хотел пошутить, но прозвучало глупо.

– Поздно, Арчи, без сомнения, – подтвердил Джагхед. – И последнее: если хочешь дожить до конца фильма ужасов, ни в коем случае не говори: «Я скоро вернусь». Эти слова – как магическое заклинание. Поцелуй смерти. Произнеси их, и ты гарантированно не вернешься. Неважно откуда.

– Ого, – засмеялась Вероника. – Я сама нарушила это правило. Спускаясь в подвал, сказала Арчи, что встретимся за столом и что я скоро вернусь.

Она, конечно, шутила, но от этих слов у меня волосы встали дыбом. «Арчи, твои друзья в опасности. И все из-за тебя». Может, и не как в фильме ужасов, подробности которого расписывал Джагхед. Но последствия будут примерно такими же.

Мне захотелось наконец рассказать им о записке. Но вместо этого я лишь огрызнулся на Джагхеда:

– Это реальная жизнь, а не фильм ужасов. Хватит. Возвращайся к действительности. – «Я знаю, что ты сделал». Это реальная жизнь и в то же время фильм ужасов. И я не мог заставить себя сказать правду.

Если Джагхед и заметил дрожь в моем голосе, то ничего не сказал. Невзирая на серьезность происходящего, он держался небрежно.

– Ты серьезно, Арчи? Ты не заметил, что наша жизнь давно превратилась в фильм ужасов? Джейсон Блоссом, Черный Шлем… И всего один зомби-апокалипсис отделяет нас от полноценных «Зловещих мертвецов».

– Ну хорошо, если не считать того, что ты забыл убрать декорации с прошлогоднего Хеллоуина, Джагхед, то как, по-твоему, мы должны действовать, если кто-то и впрямь пытается превратить нашу жизнь в кино вроде «Крика»? – Вероника пригубила вино; этот разговор ничуть не выбил ее из колеи. Своя в доску.

– Ты правда хочешь знать?

Вероника кивнула, и Джагхед продолжил:

– Не хочется говорить этого, но вас, ребята, – он показал столовым ножом сначала на Ронни, потом на меня, – уберут первыми. Знаменитая на всю школу горячая штучка и ее красавчик бойфренд? Всем хочется увидеть, как они уйдут.

Вероника поморщилась, и Бетти быстро добавила:

– Всем, но только не нам.

– Конечно, не нам, – поддержал ее Джагхед. – Мы, естественно, не хотим с вами расставаться. Но если бы это происходило в фильме, у нас бы не было права голоса. Мы жертвы, такие же, как и вы. Кроме того, следующим стал бы я. Ехидный, саркастический чудак-одиночка. Да у меня на спине словно нарисована мишень.

– Значит, мы все обречены, – сказала Вероника.

– Все, кроме Бетти, – поправил ее Джагхед. – Она наша Девушка в финале. Сидни, Нэнси, Лори Строд. Она даже блондинка, что весьма распространено. В последнее время трансформировалась в Баффи – истребительницу вампиров, эталон девушки в финале. У нее есть мистические способности, позволяющие отлупить коварного злодея.

– Если бы, – вздохнула Бетти. Она сунула руку в карман и, казалось, что-то там искала – может, телефон?

– Без сомнения, – сказал Джагхед. – А я бы погиб, спасая тебя. Храбрый, но обреченный. Это разозлит тебя и приведет в нужное состояние для того, чтобы уничтожить монстра раз и навсегда. Ты пройдешь все круги ада и вернешься с победой. И возможно, проделаешь все это в ночной рубашке а-ля Рипли.

– С победой. Хорошо бы. Вот только монстры всегда возвращаются, – проговорила Бетти, и ее глаза на миг затуманились.

Все на миг замолчали. Шутливая пламенная речь Джагхеда задела нас за живое. Мне захотелось повторить: не надо сравнивать нашу ситуацию с фильмом ужасов, она и без того страшна. Куда страшнее, чем знают остальные, и все из-за моей трусости.

Однако никому не хотелось первым говорить о том, как нам страшно и тревожно. Поэтому мы просто старались не встречаться глазами. Смотрели куда угодно, только не друг на друга, ждали, пока пройдет этот неловкий миг.

И в эту минуту ударил гром. Особняк содрогнулся до основания.

Мы завопили.

ДЖОЗИ