Прочитавшему - смерть

- Неужто вы сомневаетесь во мне, мистер Гудвин?

- Нет, не сомневаюсь.

- О чем же тогда разговор?

- Ладно, забудем. Во второй половине дня меня в номере не будет. Если вам что-нибудь понадобится, попросите передать, что вы звонили. Желаю удачи, миссис Поттер.

- И вам того же.

Филе немного остыло, но я прикончил его с удовольствием. Настроение у меня поднялось. Я позвонил Финчу в "Южные моря" и сказал, что рыбка, быть может из крупных, клюнула и попалась на крючок, а потому я зайду к нему в восемь утра. Он весьма в боевой готовности, ответил он. Я поднял трубку, решив было позвонить в Нью-Йорк, но передумал. Глупо, конечно, считать, что есть риск в звонке Джорджа Томпсона по номеру Ниро Вулфа, но лучше быть глупым, чем потом о чем-то жалеть. Взяв плащ и шляпу, я спустился в вестибюль и оттуда пробежался под дождем до ближайшей аптеки. Из телефона-автомата я позвонил Вулфу, но, когда доложил о том, как развиваются события, он только хмыкнул в ответ, и все. Никаких инструкций или наставлений. У меня сложилось впечатление, что я оторвал его от чего-то важного, к примеру, решения кроссворда.

Я не совсем утонул, пока нашел такси, которое доставила меня в сыскное агентство. На этот раз мне не пришлось быть у Долмана таким разборчивым, как накануне, ибо любой идиот был способен у себя под носом помешать человеку убить женщину, но даже в этом случае я не хотел иметь дело с Гибсоном или кем-нибудь вроде него. Долман продемонстрировал мне довольно приличного малого, которого я тщательно проинструктировал, заставив повторить все мое наставления. Оттуда я поехал в "Южные моря", намеренно не предупредив Финча, чтобы лишний раз проверить его и посмотреть его номер. Он лежал на кровати, читая книгу под названием "Сумерки абсолюта", что показалось мне чересчур умным для сыщика, но, с другой стороны: Финч ведь был литературным агентом, поэтому я воздержался от комментариев. Номер был отличный, не большой и не маленький, с ванной комнатой в одном углу и большим стенным шкафом в другом. Долго я там не задержался, потому что нервы у меня были на пределе. Я обязан быть возле телефона у себя в номере в "Ривьере". Если что-нибудь случится, я должен узнать об этом первым. Например, Кларенс Поттер скоро явится домой с работы или уже явился. Что, если он засомневался ещё больше и решил приступить к действиям?

Но до самой ночи телефон упрямо молчал.

Глава 16

В четверг утром в 8.02 я появился в номере Финча в "Южных морях". Он уже встал и был одет, но ещё не завтракал, да и я перед уходом из "Ривьеры" выпил лишь апельсинового сока. Засунув мокрые от дождя шляпу и плащ поглубже в стенной шкаф, я попросил его заказать яичницу с ветчиной, оладьи с медом и кофе. Он позвонил в обслугу, попросил принести все, что я велел, а для себя чернослив, гренки и кофе, что заставило меня метнуть на него взгляд, но он выглядел нормально. Когда он положил трубку, я позвонил в Глендейл, и после четырех гудков услышал голос миссис Поттер.

- Говорит Арчи Гудвин, миссис Поттер. Доброе утро! Мой человек приехал?

- Да, он появился десять минут назад. Он спрячется в кухне. Знаете как я волнуюсь?

- Конечно, знаю. Не бойтесь, все будет в порядке. Если даже Корриган заметит ваше волнение, он отнесет его за счет перспективы получения пятидесяти тысяч долларов. Не беспокойтесь. Хотите о чем-нибудь спросить?

- Нет.

- Отлично. Я у Финча в "Южных морях". Позвоните мне, если потребуется, и уж обязательно, когда он уедет.

Так она и сделает, пообещала она. Я позвонил в аэропорт. Самолет из Нью-Йорка, который по расписанию должен был прибыть в восемь часов, приземлился на десять минут раньше, в 7.50.

Кухня в "Южных морях" была хуже, чем в "Ривьере", но я съел все, что мне принесли. Покончив с завтраком, мы вывезли столик с посудой в холл, а затем обсудили, стоит или не стоит застелить постель. Гаррис, или Финч, считал, что нужно застелить. Я же доказывал, что это будет выглядеть странно, ибо ни один литературный агент не встает так рано, чтобы к этому часу, освободив комнату, дать возможность горничной застелить постель, и он был вынужден со мной согласиться. Потом он спросил, буду ли я стоять или сидеть в стенном шкафу, и я ответил, что буду стоять, потому что стул может скрипнуть в самый неподходящий момент. Не успели мы покончить с этой проблемой, как зазвонил телефон. Я сидел рядом, но велел Финчу взять трубку и ответить.

- Алло! - сказал он. - Да, это Уолтер Финч... Да, я разговаривал с миссис Поттер... Совершенно справедливо... Нет, я не знал, что она написала вам, мистер Корриган. Я знаю только, что она хотела получить квалифицированный совет... Да, но я хотел бы сначала поговорить с ней, если вы не возражаете.

Молчание.

- Да, это Финч, миссис Поттер. Мистер Корриган говорит, что хочет встретиться со мной по вашей просьбе насчет рукописи... Да, понимаю... Понятно... Разумеется, я встречусь с вами, прежде чем будет составлен контракт... Будьте любезны передать ему трубку.

Молчание.