Прочитавшему - смерть

- Он замахнулся первым, а потом попытался обхватить меня руками. Да все это ерунда. Я больше устал от разговора, зная еще, что вы все время слушаете, и проголодался. Хочу обедать.

- Пока рано, можете съесть только сандвич, да и то в такси. Теперь ваш ход. Он хочет увидеть рукопись, не то его ждет беда, и ставлю десять к одному, что сейчас он едет к миссис Поттер, которую считает дурой. Вам предстоит добраться до неё раньше его и там задержаться. Адрес: двадцать, восемь-девятнадцать, Уайткрес - авеню, Глендейл. Я ей позвоню. Поезжайте.

- Но что...

- Бегите, черт побери! Зададите мне свой вопрос в письменном виде.

Схватив шляпу и плащ из стенного шкафа, он бросился к дверям. Я поднял упавший в драке стул, расправил ковер, взял из шкафа свои туфли и надел их. Потом уселся в кресле возле телефона и позвонил в Глендейл.

- Миссис Поттер? Арчи Гуд...

- Был?

- Да. Я сидел в стенном шкафу, пока Финч с ним беседовал. Он был готов отдать свой диплом правоведа, только чтобы посмотреть рукопись. А когда увидел, что ничего не получается, попытался уложить Финча, но сам оказался в нокдауне. Он быстро ушел, и ставлю десять к одному, что он едет к вам, а поэтому отправил в след за ним Финча и надеюсь, что Финч доберется до вас раньше Корригана. Что...

- Мистер Гудвин, я сказала вам, что не боюсь!

- Не сомневаюсь. Но Корриган навалится на вас, требуя, чтобы вы назвали его своим адвокатом, а при Финче сделать этого не посмеет. Тем более, я уверен, Финч вам понравится, он не такой резкий и грубый как я. Можете даже угостить его обедом. Если вы сделаете Корригана своим поверенным, то, что бы он не говорил, я приеду и побью ваши окна камнями.

- Чтобы я могла считать вас резким и грубым, да? Право, по-моему, вы мне вовсе не доверяете.

- С чего вы это взяли? Если Корриган приедет к вам первым, постарайтесь задержать его до приезда Финча и не забудьте, что Финч у вас уже бывал.

- Не забуду.

Мы повесили трубки.

Подойдя к окну и с радостью убедившись, что дождь наполовину утихомирился, я поднял окно на целых четыре дюйма, чтобы впустить в комнату немного свежего воздуха. И стал думать позвонить ли Вулфу, но все-таки решил подождать, посмотреть, как будут развиваться события. Поскольку у меня с утра не было времени почитать газеты, я позвонил и попросил принести несколько, и когда их принесли, устроился поудобнее и принялся читать. В газетах, кроме спортивных новостей, ничего интересного не было, но я тем не менее подробно их просмотрел, желая удостовериться, не случилось ли чего такого, что потребовало бы моего немедленного внимания, а затем взял книгу Финча "Сумерки абсолюта" и попытался её почитать. Смысл в ней какой-то я уловил, но признаться, не нашел ничего, что могло бы убедить меня в её увлекательности.

Зазвонил телефон. Это был Финч. Он звонил от миссис Поттер. Начал он с того, что напомнил мне, что не стал спорить со мной, хоть я и предложил ставку в один к десяти.

- Я помню, - согласился я. - Он приезжал, верно?

- Да. Я опередил его минут на пять. Увидев меня, он удивился и не слишком обрадовался. Он пожелал поговорить с миссис Поттер наедине, но я с её ведома и согласия все слышал, сидя на кухне. Он убеждал её в том, насколько опасна клевета, и что ничего не будет стоить позволить ему прочитать рукопись и получить квалифицированный совет. Он так наседал на нее, что ей, бедняжке, не легко было с ним справиться. Ведь она не могла утверждать, что не знает его, как сделал я. Вы бы её послушали!

- С удовольствием. Жаль, что не довелось. Так что же она говорила?

- Она сказала, что если в рукописи есть клеветнические измышления, то она не хочет знать об этом и не хочет, чтобы об этом знал я, потому что в таком случае нельзя будет продать роман в кино, а вот так, ни о чем не ведая, мы можем его продать, и тогда пускай киношники сами все решают, тем более что у них, наверняка, есть неплохие адвокаты. И ему так и не удалось втолковать ей, что даже в этом случае она несет ответственность.

- Здорово! Поцелуйте её за меня.

- С удовольствием. Тем более, что она сидит здесь, рядом со мной. Честно говоря, посылать меня сюда было просто выбросить деньги на такси.

- Ничего. Корриган, конечно, уехал?

- Да. Его ждало такси.

- Он может вернуться. Он приехал заполучить рукопись и не откажется от своего намерения. Если не вернется, трудно сказать, на что он решится. Побудьте там. Оставайтесь, пока я не дам вам знать.

- По-моему, миссис Поттер опасается, что её мужу может не понравиться присутствие в доме, когда его нет, постороннего мужчины.

- Еще бы, такой тупица! Пока вы там, помогите по хозяйству. Например, выпрямите дерево, что недавно посадили позади дома. Оно совсем согнулось. Я же постараюсь сделать так, чтобы вы убрались восвояси до того, как её благоверный вернется домой.

- Постарайтесь, - сказал он.