Прочитавшему - смерть

Такой день я бы ни за что не хотел пережить снова, даже если бы знал, чем он завершится. Начнем с того, что Вулф был совершенно невыносим. После обеда он устроился за столом с книгой в руках, и сколько бы я ни делал самых разных попыток завязать разговор, ничего не получалось. Затем позвонил Сол Пензер, но Вулф приказал мне положить трубку и не слушать их беседы. Я уже подозревал, что он поручил слежку Солу, поскольку, проверив сейф, где у нас хранились наличные, а затем обратившись к расходной книге, я убедился, что он выплатил Солу триста долларов. Меня всегда обижало, когда он, давая задание одному из наших подручных, не считал нужным поставить меня в известность, а на сей раз мне это показалось ещё более оскорбительным, чем обычно, поскольку не с кем было даже отвести душу и оставалось лишь сидеть да зевать.

Правда, я вел себя ещё хуже, чем он. Он уже дважды велел мне ложиться спать, чего я, естественно, делать не собирался. Я хотел быть на месте, если зазвонит телефон. Я хотел быть на месте, если явится миссис Адамс, чтобы сознаться в трех убийствах. Но выписывать чеки, регистрировать рост и цветение орхидей или просматривать каталоги я не хотел. Моя задача состояла в том, чтобы случайно не уснуть, что стало ещё более трудным, когда Вулф в четыре часа встал и ушел в оранжерею. За два последующих часа мне пришла в голову приятная мысль, а именно: позвонить в Глендейл и сообщить миссис Поттер, что я благополучно добрался домой, но я решил, что звонить не стоит, ибо это может обратиться в привычку. И вот так с помощью жевательной резинки я продолжал, если можно так сказать, бодрствовать.

Как раз перед ужином снова позвонил Сол, и снова мне было велено повесить отводную трубку. В конце разговора Вулф только хмыкнул, и все. После ужина он велел мне ложиться спать, и одному лишь богу известно, как мне этого хотелось, но я заупрямился и пошел гулять. Я зашел в кино, где меня очень привлекала возможность положить голову на мягкое плечо соседки и подремать, но вдруг я опомнился, вскочил и побежал домой. Было чуть больше десяти.

Вулф сидел за столом, просматривая свои записи со сведениями о состоянии орхидей, накопившиеся за время моего отсутствия.

- Есть новости? - спросил я.

- Нет.

Я сдался.

- Пойду, пожалуй, полежу. - Я повернул замок сейфа. - Входную дверь я закрыл на засов и проверил, заперт ли черный ход. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Зазвонил телефон. Я взял трубку.

- Резиденция Ниро Вулфа. Говорит Арчи Гудвин.

- Мне нужен Ниро Вулф.

- А кто его спрашивает?

- Джеймс Корриган.

Прикрыв микрофон рукой, я доложил Вулфу:

- Корриган. Голос хриплый, он явно встревожен. Будете с ним разговаривать?

Вулф взял трубку. Я тоже стал слушать.

- Говорит Ниро Вулф. Мистер Корриган?

- Да. Я отправил вам письмо, но, поскольку вину за все несете вы, я считаю, что вам следует услышать то, что сейчас произойдет. Надеюсь, этот звук вам будет снится до конца ваших дней. Слушаете? Секунду!

- Да, но...

- Слушайте.

У меня лопнули барабанные перепонки или, по крайней мере, мне так показалось. Какое-то сочетание рева и удара. Я рефлекторно отдернул трубку, потом снова приложил её к уху. Послышался какой-то невнятный стук, потом что-то упало, и затем наступила тишина.

- Алло! Алло! - закричал я в трубку.

Молчание. Я положил трубку и повернулся. Вулф сидел, держа трубку в руках, и смотрел на меня исподлобья.

- Ну что? - спросил он.

- Могу задать такой вопрос и вам. Откуда мне знать? Наверное, он застрелился.

- Где он?

- Я, что ли, это срежиссировал?

- Там говорило радио.

- Я слышал. "Жизнь Райли", программа "ДаблЮНБСи". - Он не спеша положил трубку и ещё раз посмотрел на меня.

- Какой-то абсурд. Не могу поверить. Соедини-ка меня с Кремером.

Крутанувшись на стуле, я набрал номер. Когда ответили, я попросил Кремера, но его на месте не оказалось. Стеббинса тоже не было. Я разыскал сержанта Орбака, доложил об этом Вулфу, и он взял трубку.

- Мистер Орбак? Говорит Ниро Вулф. Вы знакомы с делом Дайкс Уэлман-Эйбрамс?

- Да.

- Известен ли вам человек по имени Джеймс А. Корриган?

- Да, я слышал это имя.

- Мне только что позвонили. Говорящий назвался Джеймсом А. Корриганом, но голос был хриплым и взволнованным, поэтому я не могу поручиться, что это был сам Корриган. Говорящий сказал... Вам, пожалуй, лучше это записать. У вас есть при себе карандаш и бумага?

- Секунду. Слушаю вас.

- Он сказал, что говорит Корриган, и затем цитирую: "Поскольку вину за все несете вы, я считаю, что вам следует услышать то, что сейчас произойдет. Надеюсь, этот звук будет вам сниться до конца ваших дней. Слушаете? Секунду!" Цитата закончена. Сразу после этого послышался грохот, похожий на выстрел, за ним другие звуки, и затем наступило молчание. Слышалось только радио, текст которого можно было разобрать. Вот и все.

- Он сказал, откуда звонит?

- Я доложил вам все, что знаю. Как я уже сказал, больше мне ничего не известно.

- Где вы в данную минуту?

- У себя в доме.

- Вы будете на месте, если понадобитесь?

- Да.

- Хорошо. - Он повесил трубку, что сделали и мы с Вулфом.