Прочитавшему - смерть

Это была довольно больших размеров гостиная, обставленная мужчиной и предназначенная для него. Это я понял, бросив один взгляд, ибо рассмотреть обстановку, если потребуется, можно будет потом. На столе в дальнем конце комнаты, между окон, был телефон, трубка от которого валялась на полу. Там же на полу, дюймах в шести от трубки, покоилась голова Джеймса А.Корригана, а сам он лежал ногами к окну. Еще на полу валялся футах в двух от бедра Корригана револьвер - оттуда, где я стоял, мне показалось, что это "марли" тридцать второго калибра. Горел свет. Включено было и стоявшее на краю стола радио, откуда Билл Стерн вещал, что он думает о том, как плохо играют наши баскетболисты. У Корригана на виске справа темнело большое пятно, на расстоянии казавшееся почти черным.

Полицейский подошел к нему и присел на корточки. Через десять секунд, чего явно было достаточно, он поднялся и сказал:

- Умер незадолго до нашего появления. - Голос у него дрожал, но он сумел взять себя в руки. - Этим телефоном пользоваться нельзя. Спустись вниз и позвони. Только не беги, не то сломаешь себе шею.

Второй полицейский вышел.

- Вам он виден оттуда, Гудвин? - теперь уже с твердостью в голосе спросил старший. - Подойдите поближе, только ничего руками не трогайте.

Я приблизился.

- Это он. Тот, что звонил. Джеймс А.Корриган.

- Значит вы слышали, как он застрелился?

- Наверное. - Я положил одну руку себе на живот, а другую на горло. Я не спал всю прошлую ночь и сейчас плохо себя чувствую. Я схожу в ванную комнату.

- Только ничего не трогайте.

- Не буду.

Я бы не сумел смотаться, если бы не радио. Музыка заглушала мои шаги, когда я добрался до двери, которая так и осталась открытой, потом на цыпочках выбрался в холл и вышел на лестницу. Спустившись на четыре этажа вниз, я на минуту остановился, прислушиваясь, у двери, которая вела в вестибюль на первом этаже, и, когда ничего не услышал, открыл её и вышел. Коротышка с испуганным видом топтался у лифта. Он ничего не сказал, я тоже промолчал и пошел к выходу. На улице я сразу повернул направо, прошел полквартала до Лексингтон-авеню, остановил такси и через семь минут уже вылезал из него у входа в дом Вулфа.

Войдя к нам в кабинет, я невольно усмехнулся. Книга, которую читал Вулф, лежала на столе, а он возился с бумажками, на которых были последние новости касательно орхидей. Смех один! Он читал книгу, но, когда услышал, что я открываю входную дверь, быстро бросил книгу и занялся этими бумажками, чтобы показать мне, как ему трудно, потому что я вовремя не перенес сведения с них на постоянные регистрационные карточки. Это выглядело так по-детски, что я не мог удержаться от улыбки.

- Разрешите вас побеспокоить? - почтительно спросил я.

Он поднял взгляд.

- Поскольку ты быстро вернулся, я полагаю, ничего интересного не произошло?

- Ваше предположение несколько ошибочно. Я спешил вернуться, потому что туда должен был прибыть отряд специалистов, и тогда меня бы задержали на всю ночь. Корригана я видел. Пуля прошла через висок.

Бумажки выпали у него из рук.

- Доложи-ка поподробней.

Я рассказал ему все, что видел и слышал, в том числе и мысли полицейского по поводу "Янки". Вулф, когда я начал рассказывать, хмурился почти неприметно, но к концу был туча тучей. Он задал мне несколько вопросов, посидел, постукивая указательным пальцем по подлокотнику кресла, и вдруг, ни с того ни с сего, выпалил:

- Был ли этот человек простофилей?

- Кто, полицейский?

- Нет, мистер Корриган.

Я пожал плечами.

- В Калифорнии он вел себя довольно глупо, но я не назвал бы его простофилей. А что?

- Абсурд полный. Если бы там задержался подольше, может, сумел бы узнать кое-что, способное прояснить ситуацию.

- Если бы я там задержался, меня на добрый час загнали бы в угол, пока кто-то не надумал бы разузнать кое-какие подробности...

- Пожалуй, да, - неохотно согласился он. Он посмотрел на часы и, упершись большими пальцами рук о край стола, оттолкнул кресло. - Проклятие! От таких мыслей и не уснешь!

- Да. Особенно зная, что в полночь или чуть позже раздастся звонок, а то и лично кто-нибудь явится.

Я ошибся. И проспал беспробудным сном целых девять часов.

Глава 19

В субботу утром мне так и не удалось дочитать до конца газетные сообщения о самоубийстве известного адвоката Джеймса А. Корригана. Пока я завтракал, нам позвонили четыре раза. Первым Лон Коэн из "Газетт", который хотел расспросить Вулфа о звонке от Корригана, а потом ещё два журналиста с тем же намерением. От них я отбился. Четвертый звонок был от миссис Эйбрамс. Она прочла утреннюю газету и желала знать не мистер ли Корриган, который застрелился, был убийцей её Рейчел, хотя прямо так она не спросила. От неё я тоже отделался.