Продам кота

О чем щебетала Вильгельму госпожа в розовом, я не поняла – у нее был очень тонкий голос и она через слово хихикала. Со стороны выглядело мило, но будь я на месте Вильгельма, честное слово, давно бы засунула девице в рот яблоко. Или пирожное. Просто чтобы она умолкла.

Меня она заметила раньше Вильгельма, но виду не подала – только теребить локоток принца стала еще яростнее, а смеяться громче.

– Давай, врежь ей, – прошептал Стивен, когда мы остановились напротив принца и его дамы. – Покажи ей!

– Устрой кошачьи разборки, – пробормотала я. – Вот еще!

И, отпустив руку Стивена, оперлась о колонну и отвернулась. Мы стояли на веранде, и отсюда открывался прекрасный вид на тот яблоневый сад, где я вчера гуляла. Аромат спелых плодов кружил голову сильнее духов розовой госпожи, а солнце сверкало, отражалось от воды в реке – да, той самой, где я вчера устроила заплыв. Удивительно, но сейчас, стоя у колонны, в безопасности, среди журчания голосов и феерии красок – украшений и одежды придворных, – мне хотелось то приключение повторить. Интересно, что стало со старушкой-оборотнем?

– Что, и слова ему не скажешь? – выждав минуту, не выдержал Стивен. – Сейчас уволокут твоего принца. Вик, давай! А ну как окрутят – и все, с концами, до свадьбы? Такие могут, уж поверь…

– Спасибо скажу, – ответила я, не отрывая взгляда от ярко-синего неба. Кита в нем не было, а жаль, я бы хотела еще полюбоваться.

– Спасибо?

– Конечно. Тогда этот кот от меня отстанет, и у него уже не будет причин мне мешать. Может быть, наша связь перейдет на его избранницу – пусть она решает, продавать его или нет. А я со спокойным сердцем домой уеду.

Стивен хмыкнул:

– Ну-ну. Неужели он тебе совсем не?..

– Я же говорила. Совсем.

Наемник вздохнул:

– Прости, Вик, ты просто не представляешь, как сложно в это поверить.

Я пожала плечами.

– И тем не менее.

Мы так постояли еще немного. Я раздумывала, не пойти ли под охраной Стивена попробовать пирожных, а потом все-таки улизнуть на кухню. Вильгельма можно и после подцепить, когда он не будет занят, а я не буду… на каблуках. Ноги уже ноют. Может быть, присесть?

Я огляделась, ища скамейку, и случайно поймала взгляд Вильгельма. Принц моргнул. Распахнул глаза, словно не верил, что это я. Потом стряхнул с себя розовую госпожу и прямой наводкой поспешил ко мне.

Блин… Теперь кухня мне точно не светит.

– Виктория, ты все-таки пришла! – радостно выдохнул Вильгельм, по-хозяйски хватая меня за руку.

– Ну да, – пробормотала я, не сказав, что особого выбора у меня не было. Впрочем, кухня… Мда.

– Ваше высочество, – взвизгнула госпожа в розовом, тоже подскакивая к нам. – Ваша спутница прелестна!

– О да, – выдохнул принц и уставился… куда вы подумали? Правильно, мне на грудь. Еще и руками потянулся накидку убрать, дескать, смотреть мешает.

Я шлепнула его по запястью и улыбнулась даме:

– Меня зовут Виктория.

Дама захлопала глазами – спорим, ресницы у нее приклеенные? Не бывает в природе таких длинных.

– О…

– Ее зовут Виктория, – как зачарованный повторил Вильгельм, все еще что-то выискивая в моем декольте.

– О, – повторила дама. И захихикала. – Как интересно! Пожалуй, я вас оставлю…

Действительно, мимо ведь пронесли пирожные… Тут и я бы принца оставила, если бы он, как клещ, в меня не вцепился.

– Ты очень красива, – сообщил он пару мгновений спустя.

– Угу.

– Очень. – И снова, гад, потянулся к накидке.

Я, конечно, опять шлепнула его по руке.

– И взгляд подними.

– Что?

– В глаза, говорю, мне посмотри, пожалуйста.

Принц вздрогнул, но действительно встретился со мной взглядом.

– Вильгельм, это неприлично и мне не нравится. Прошу тебя, прекрати столько времени уделять моей груди.

Принц порозовел, но ему достало ума тихо возмутиться:

– Почему? Она тоже красивая.

За спиной послышался сдавленный смешок Стивена. Я покосилась на наемника, потом повернулась к принцу.

– Верю. Но мне это не нравится.

Вильгельм кивнул… И снова как зачарованный уставился на мою грудь.

– Виля!

– Тише, Виктория, я занят.

– Сейчас же уйду и переоденусь. В балахон. Чтобы ты, твое высочество, освободился.

Только это Вильгельма и проняло. Он поднял взгляд, хмыкнул и снова надменно прищурился.

– Нет. Ты будешь носить то, что я тебе скажу.

– А ты давно котом не был?

Принц высокомерно улыбнулся, но молча подал мне руку и повел к гостям. Стивен шел следом, на некотором отдалении – как и стража, наверняка приставленная к принцу королем. Их я заметила, когда мы спустились по украшенной цветами лестнице. Мраморные перила увивали алые и розовые незабудки, скрещенные с вьюном, под ногами мягко пружинили лепестки. Мне очень хотелось посмотреть на цветок, из которого их нарвали. Мясистый, должно быть, упругий. И искрится золотистой пыльцой, в которой тут же оказались мои туфли, ноги и подол платья, благо желтый, и его это не испортило. Но все равно словно в море блесток наступила.