Продам кота

– Я те щас! – заорала обиженная продавщица и тоже схватилась за ближайшую рыбину. Та повисла у нее в руках, но продавщицу это не остановило.

Вокруг ссорящихся уже собралась изрядная толпа зевак.

– Ату ее!

– Бей гадину!

– Давай! Давай! Давай!

Кто-то тем временем тянул под шумок оставшийся без присмотра товар…

– Насмотрелась? – в ухо выдохнул мне Стивен, иначе я его просто бы не услышала.

В ответ пришлось кивнуть – перекричать драку можно было и не мечтать.

А вот у Стивена получилось.

– Она насмотрелась! – крикнул он Вильгельму.

И нас снова захватил портал. После рыбной вони я уже не почувствовала, чем он пах, зато голова закружилась так, что я повалилась на Вильгельма, стоило только нам оказаться в другом месте.

Правда, меня тут же оторвал от принца Стивен.

– Вик, лучше о стеночку обопрись. Ты же все-таки кухарка, соответствуй.

О кухне мне сейчас думать хотелось в последнюю очередь. Вокруг еще чудился запах рыбы, в ушах звенело.

Обмахиваясь рукой и действительно прижимаясь к стене, я попробовала оглядеться.

Это наверняка был дворец, и он очень напоминал валенсийский: тоже никаких украшений на стенах, каменный пол, разве что коридоры шире. В одном таком мы и оказались, и к нам уже спешили тоненькие служанки в серых платьях. Они окружили Вильгельма, принц только и успел передать Стивену какой-то свиток и прошипеть:

– Хоть на шаг от Виктории отойдешь, убью.

А потом исчез за поворотом.

Нас со Стивеном тяжелым взглядом встретила дама – вылитая английская гувернантка, как ее принято представлять, чопорная, тоже в сером платье и вся, как та рыба, уже не первой свежести. Поджала губы, потом, не удостоив нас и словом, кивнула – идемте, мол.

Стивен схватил меня под руки (у меня еще кружилась голова), и мы пошли. Недалеко, за другой поворот коридора, в маленькую пустую залу, столь аскетично обставленную, что мне даже смешно стало. Дворец называется! Женское царство! А как же красивые, милые безделушки, бантики, розовый цвет?

Из мебели здесь имелась только длинная скамья. Стивен усадил меня на нее, отдал свиток Вильгельма. Спросил:

– Ну ты как?

– Офигеть, – прошептала я.

– То есть? – не понял наемник.

– Это чего вообще такое происходит?! Это как?..

– А, ну значит, ты в порядке, – улыбнувшись, перебил Стивен. Выпрямился, огляделся. В зале мы теперь были одни, «гувернантка» уже ушла. – Чудно… Отдашь королеве. – Стивен сунул мне свиток, потом кивнул на дверь напротив.

– Я отдам?

– Вик, не бойся, ты справишься.

– А ты?..

– А я тут… неподалеку буду.

С этими словами Стивен исчез. Практически в воздухе растворился – то есть, конечно, очень быстро сбежал. А я осталась одна в пустой комнате, напоминающей келью больше, чем приемную. С заданием ждать аудиенции у самой королевы. Одна.

Что делать?! Какой тут этикет, как?.. Это же королева, черт возьми!

Ответ не заставил себя долго ждать. Дверь отворилась, и другая дама, очень похожая на ту «гувернантку», которая привела нас сюда, позвала, не разжимая губ (угу, много мне чести):

– Заходи.

Даже не знаю, как я ее поняла.

Впрочем, мне тогда было не до обид. Чувствуя робость, словно иду на экзамен с невыученным билетом, я последовала за ней.

Эта комната была больше, чем приемная, и, хм, более парадная. На стенах висели головы и шкуры зверей, отдаленно похожих на тигров и оленей. Но я плохо их рассмотрела, как и всю обстановку, – мой взгляд уперся в полуголую толстуху на кресле-троне из резного дерева, увешанную цепями почище наших рокеров. Она хлестала вино (или что покрепче) прямо из горла с такой скоростью, что я остановилась посреди залы и, точно завороженная, наблюдала, как исчезает жидкость из бутылки. Стремительно.

Закончив с вином, толстуха грохнула бутылку об пол, громко рыгнула, облизнулась и протянула ручищу еще одной «гувернантке». Та вложила в нее шипастую и вроде бы железную корону, которую довольная толстуха тут же напялила на свою растрепанную голову. Потом посмотрела на меня и подмигнула:

– Ну че как?

– Э-э-э… – пролепетала я в полной тишине. Нет, серьезно, я много чего уже повидала в этом мире. Но такое… Черт возьми, это что, королева?!

– Свиток отдай ее величеству, дура, – не разжимая губ, прошипела стоящая позади «гувернантка».

Я послушно, на автомате, сделала пару шагов к трону, но толстуха королева неожиданно быстро оказалась прямо передо мной. Окинула любопытным взглядом:

– А ты ничо так, девка. Не местная?

– А…

– Из этих, что ль? – не торопясь взять у меня свиток (или я должна была отдать его одной из «гувернанток»? да нет, сказали же, что королеве), усмехнулась толстуха.

– Кого? – не поняла я.

– Ну этих… – и королева Алемании карикатурно изобразила валенсийскую леди, – куриц.

– Не совсем… – выдавила я.

Королева хмыкнула и обошла меня. Потом потянулась, взяла с подлокотника трона второй стакан, по запаху, кажется, со спиртом.

– Хряпнем за знакомство?

Наверное, общение со слугами у местной знати было панибратским, потому что предложению удивилась только я. «Гувернантки» стояли по стойке «смирно» и наблюдали.

– А… – Я взмахнула свитком.