Продам кота

Вильгельма захватило чем-то вроде световой петли, которая мгновение спустя превратилась в воронку и скрыла принца целиком. В воздухе запахло горелым и тут же – предгрозовой свежестью.

Тем временем тень за спиной Стеллы ожила и попыталась принцессу придушить. А когда ей это не удалось, под ногами Стеллы исчез пол. В старых зданиях, согласна, так бывает, но дворец казался крепким, и дыры в полу (особенно если из них еще и пламя рвется) были ему в новинку. Наверное, поэтому принцесса опешила… А может, потому, что ее в эту дыру затягивало? Но ругалась Стелла на непонятном языке и явно нехорошими словами.

Удушливо пахло ладаном, как в церкви. Я просто задыхалась от этого запаха. Почему в этом мире такие пахучие заклинания?

Закончилось это тем не менее быстро. Солнечная воронка вокруг Вильгельма снова превратилась в петлю, прижала принца к стене и потом не давала шелохнуться. Вильгельм силился ее сбросить, но куда там! А дыра в полу перед Стеллой исчезла, после чего громыхнуло, сверкнуло, и тени тоже стали вести себя прилично.

– Вечно с мужиками одни проблемы, – прошипела Стелла, вытирая пот со лба. – Я уже и прокляла тебя, и казнить пообещала, если явишься. Ну как, как тебе еще объяснить, что от меня нужно держаться подальше? – Она бросила сердитый взгляд на бьющегося в солнечной, такой яркой, что смотреть больно, петле Вильгельма. Вздохнула и повернулась ко мне. – Страшно?

Я наконец перестала хихикать. И честно ответила:

– Не-а. – Просто к тому времени я уже отбоялась.

– Эх, из тебя бы отличная служанка получилась. Была бы моей помощницей, – вздохнула Стелла, снова подходя ко мне. – Ну прости, дорогая, все беды от мужчин, да?

Я непонимающе смотрела на нее, все еще сидя на полу.

Ах да, она же меня убить хотела… На мгновение внутри снова стало мерзко-холодно от страха, но потом усталость навалилась с новой силой, и я только равнодушно следила за приближением волшебницы.

Стелла склонилась надо мной и грустно улыбнулась:

– Не влюбись в тебя этот кошак, все было бы иначе… А, ладно, что уж теперь.

И потянулась ко мне правой рукой, вокруг которой снова завихрились струйки голубого пламени. Я же, словно завороженная, смотрела ей в глаза, зеленые-зеленые, как вешняя трава (ну не бывает в реальности таких ярких глаз, только в «Фотошопе»!), и время текло так медленно, что, наверное, прошли годы, прежде чем рука принцессы коснулась моего плеча. И огонь с нее схлынул, стек на пол, не причинив вреда, зашипел и исчез.

А взгляд Стеллы переменился.

– Великая сила, как ты… прекрасна! – удивленно прошептала она.

Я опешила. Чего?!

А принцесса потянулась другой рукой к моей щеке. Но отдернула, так и не коснувшись. А потом вдруг рухнула передо мной на колени. И каким вдруг глупым сделалось ее лицо!

– Позволь мне быть с тобой рядом, великая госпожа! Позволь мне служить тебе, все, что пожелаешь, будет твоим. Приказывай…

Я на четвереньках попыталась отодвинуться. Да она чокнулась!

– Приказывай, пожалуйста, прикажи мне, – тянула тем временем принцесса. И гладила мои ноги. Даже не знаю, что было страшнее: ее взгляд, слова или это подобострастное поглаживание.

– Приказывай…

Мамочки!!!

– А… а… Освободи Вильгельма, – вырвалось у меня. Машинально, потому что ничего путного я в тот момент даже подумать не могла.

А Стелла счастливо улыбнулась и сделала какой-то легкий знак левой рукой. Солнечная петля исчезла, красный и задыхающийся Вильгельм упал на пол и захрипел, силясь вдохнуть.

– Ты довольна, госпожа? – спросила Стелла, заискивающе глядя мне в глаза. – Я смогла тебе угодить?

«Она спятила-а-а-а-а-а!» – пронеслось у меня в голове. А что может спятившая волшебница? Спасайся кто может!

Ничего я сделать не успела – Вильгельм, придя в себя, что-то не то произнес, не то выплюнул, и, по-прежнему улыбаясь, алеманская принцесса растянулась у моих ног, закрыв глаза. Кажется, он заснула, по крайней мере ее грудь мерно вздымалась, значит, Вильгельм ее не убил. А то я бы уже не удивилась.

– Вика!

Держась за стену, я кое-как встала.

– Что?.. Что это было?!

Вильгельм не собирался мне ничего объяснять. Он был занят: быстро, не заботясь о сохранности одежды, срывал с себя юбки и нижнее платье. Стриптизу я тоже не удивилась, благо под платьем у принца оказались брюки с сорочкой, такие же, как у Стивена. Видимо, оба предвидели, что придется убегать, и подготовились. А вот на мне, кроме платья, ничего не было, хотя от брюк я бы не отказалась.

– Вика, иди сюда.

– Ты… Как ты ее так… заколдовал? Что с ней?..

– Немедленно!

Вздрогнув, я перешагнула через спящую принцессу – к счастью, теперь она не исчезла. Вильгельм сорвал с себя парик, бросил на пол. Взглянул на меня.

– Бежать сможешь?

– Бежать? Не…

Дожидаться ответа принц тоже почему-то не стал. Он легко, словно всю жизнь штангу в тренажерке тягал, подхватил меня, перегнул через плечо (ужасно неудобно). И бросился назад по коридору.

За поворотом стояли стражницы. От нашего вида они несколько обалдели, а потом принц бросил в них чем-то туманным и наверняка сонным. Во всяком случае, нас не преследовали.