Продам кота

Потом нас остановил другой патруль, и выяснилось, что в королевстве Каламита процветает бюрократия. Другими словами, никто не знал, что с нами делать. Вести обратно? Убить на месте? Посадить под замок до дальнейшего расследования? Но тюрьмы переполнены, мест нет…

Меня так и подмывало предложить самый простой и удобный для всех вариант: отпустить нас на все четыре стороны и все забыть. Я бы его все-таки озвучила, потому что спор стражников грозил затянуться. Но тут вмешался третий отряд.

Эти были не в черных балахонах с капюшонами, а в сверкающих посеребренных латах, обходились без факела – над ними висели волшебные огоньки – и быстро навели порядок. Оказалось, нас давным-давно ждет сам повелитель, а он, как известно, не слишком терпелив. Поэтому быстро, со всех ног к нему!

Стивен снова тихо выругался, за что получил в зубы (эти, в латах, вежливостью не отличались). Потом мы все молчали и шли очень быстро, почти бегом. Снова мне было не до рассматривания обстановки, но точно знаю, что щебенка скоро кончилась, и нас завели сначала в ворота, потом мы пересекли двор и вошли в двери ярко освещенного огнями здания, наверное, дворца. И снова начались лестницы, коридоры, опять лестницы, коридоры. Ноги горели, в боку опять кололо, хотелось лечь и умереть на месте. Когда мы наконец остановились, я так и сделала – только не легла, а уселась на пол и попыталась отдышаться. Что обо мне подумают и будет ли кто-то недоволен, мне на тот момент было уже все равно.

Вернусь домой – займусь фитнесом!

Зато, когда стало чуть лучше, можно было нормально дышать, а пот больше не щипал глаза, я подняла голову и…

А-а-а-а!

Правда, я такую образину только в ужастиках видела! И то, черт возьми, не вживую!

Он брезгливо смотрел на меня, наклонившись. Худощавый, лысый, почти тощий, возможно, не старый, но кто его знает – он носил перчатки, а лицо… Лицо было страшнее, чем даже тот уродец, главный герой в «Призраке оперы», снившийся мне пару раз в кошмарах (да, я впечатлительная). Правая его половина не то что была обезображена – ее вообще не было. Как не было и плоти – одна кость. Другими словами, половину лица этого урода составлял голый череп. Другая же половина была нормальной, с плотью, слишком бледная, скуластая, с узким, пожалуй, даже красивым глазом, ярко-синим. Но все вместе – череп и лицо – было ужасным! И когда оно – полускелет, получеловек – уставилось на меня, я не выдержала и завопила.

Никто не обратил на это внимания.

Сопровождающие нас стражники в латах склонились в поклонах, а один почтительно сообщил, когда я умолкла, что вот, дескать, ваше величество, мы привели их, как вы и приказывали.

Мамочки, этой образиной был Каламит. Все, с этого момента я готова была верить страшным сказкам о нем. Человек с таким уродством казался злым по умолчанию.

Голос у него был, кстати, красивый, звучный. А какие стальные нотки в нем звучали – наш завкафедрой бы обзавидовался. Такому голосу хотелось повиноваться и без всякой магии. Что стражники и сделали, стоило Каламиту бросить: «Вон». Их тут же как ветром сдуло.

А мы остались. Я все еще сидела на полу и таращилась на уродливого короля, Стивен стоял рядом, руки за спиной, и тоже смотрел на Каламита. Мрачно и тяжело.

Король взглянул мельком на меня, столь же брезгливо, потом все внимание уделил Стивену и Вильгельму, которого наемник прижимал к груди.

В тишине уютно и совсем не страшно потрескивал огонь в камине за спиной короля.

Потом Стивен выплюнул что-то похожее на ругательство и шагнул к большому письменному столу слева от Каламита. Спокойно, по-хозяйски положил на него кота, обернулся.

Каламит, до этого наблюдавший за ним, вдруг опустил голову, отступил, оказавшись прямо передо мной (я невольно подалась влево, чтобы снова все видеть), и тихо произнес:

– Господин, вы довольны? Я сделал все, как вы приказывали. Вы можете быть уверены, я…

Договорить он не успел: Стивен врезал ему под дых. Король Ночных земель упал в каких-то сантиметрах от меня, сжавшись и даже не пытаясь уклониться, а наемник принялся колотить его ногами, приговаривая:

– Идиот! Кретин! Ты чуть все не испортил! Я не для того шатался по этому миру, чтобы какая-то дрянь, которой были даны четкие инструкции, думала своей головой!.. Ты куда портал открыл, дубина?! Почему мы оказались у василиска?! Почему, я спрашиваю?! Тебе инструкций мало было?! Мало?!

Я невольно вздрагивала от каждого крика и ошеломленно смотрела, как наемник бьет самого страшного мага этого мира, а маг только закрывает живот и не шевелится.

– Читать, читать надо было мои приказы! – распалялся Стивен. – Ты же умеешь читать, кретин? А?! Или мне и это нужно было проверить?!

Каламит молчал и вообще терпел стойко. У меня столько самообладания не было.

Прижимая колени к груди и лишь мечтая, чтобы все это прекратилось и кто-нибудь объяснил, в чем дело, я закричала:

– Хватит!

Стивен замер, занеся ногу для удара. Повернулся ко мне, прищурился.

– Прекрати, – попросила я. – Пожалуйста. – И уже тише всхлипнула: – Что происходит?