Продам кота

Стивен криво улыбнулся, но отвечать не стал. Только приказал Каламиту:

– Вставай.

Медленно, дрожа, избитый король Ночных земель поднялся. И тут же заюлил, запинаясь:

– Г-господин, ум-моляю, я найду сп-пособ заг-гладить свою в-вину…

Стивен слушал, кивал… А потом неожиданно выбросил руку, выхватил из ножен на боку короля кинжал. И вонзил его Каламиту в сердце.

Или не в сердце, не знаю. Но король замолчал, согнулся, рвано выдохнул. И упал на пол, недвижимый и бездыханный. Под ним быстро начала собираться в лужу кровь.

Я торопливо отползла подальше. Дышать вдруг стало тяжело, меня уже била нервная дрожь.

– Стив-вен, чт-то?.. – глядя на кровь и кинжал в груди Каламита, начала было я.

А потом очертания тела поплыли, воздух вокруг всколыхнулся, как это бывало, когда Вильгельм превращался в кота. Только котом Каламит не стал. Нет, он превратился в Стивена. Бледного, с кровью в уголке губ. Стивена. Мертвого.

Прижав ладони ко рту, давя крик, я подняла взгляд. И еще успела заметить, как точно так же поплыли очертания второго Стивена, моего. И как из лопоухого простоватого паренька он превращается в уродца, у которого половина тела – скелет, половина – человек. Только одежда осталась той же – что у мертвого Стивена, что у нового Каламита.

От изумления я даже забыла про страх.

– А… а?

Каламит посмотрел на свои руки – костлявую и нормальную, человеческую. Согнул, разогнул пальцы. Вытащил откуда-то свою серебряную палочку, взмахнул ею – и она превратилась в короткий жезл с горящим синим навершием.

– А… – снова пробормотала я.

Каламит опустил жезл и улыбнулся – жуткая, кривая улыбка черепа.

– Наконец-то… Как же хорошо вернуться домой!

– Домой? – прошептала я.

Король Ночных земель перевел взгляд на меня – я вздрогнула – и улыбнулся еще шире (и еще безобразнее).

– Да, Виктория. Добро пожаловать в мое королевство.

А-а-а-а… Нет, все же: а-а-а-а-а!

– Виктория? Вика! – Каламит крутанул жезл, и он исчез, просто растворился в воздухе. – Вика, успокойся!

Он бросился ко мне. Спокойно перемахнул через тело Стивена, испачкал в крови сапоги, но, кажется, даже не заметил.

Я отпрянула, но позади меня была стена, так что отступать оказалось некуда.

– Вика, – опустившись рядом со мной на колени, Каламит выставил перед собой раскрытые ладони и вкрадчиво продолжил: – Милая, ты же умная девушка. Да, тебе наговорили обо мне много ужасного, но почему ты думаешь, что это правда?

Я машинально взглянула на мертвого Стивена. Каламит тоже обернулся, посмотрел туда же и тихо выругался.

– Мда, не стоило при тебе… Вик, он был наемник и, честно говоря, большой мерзавец. Ты бы не захотела с ним даже говорить, а он бы убил тебя, не задумываясь. Но мы же с тобой друзья, правда?

Я, замерев, уставилась ему в глаза – один нормальный, другой жуткий, в глазнице черепа.

Каламит вздохнул.

– Да, вот… такой я настоящий. Но это все еще я, Вик. Успокойся. Пожалуйста. Тебе наговорили глупостей, но ты же им не поверила? Видишь, я вовсе не собираюсь тебя убивать. Великая сила, это просто смешно! – И действительно тихо рассмеялся. Потом внимательно посмотрел на меня. – Ты мне веришь?

Я замерла, невольно глядя на труп у него за спиной.

Каламит отвел взгляд. Господи, как же он был уродлив, как страшно было на него смотреть! Даже на мертвеца легче.

– Вика… Да, я выгляжу теперь иначе, да, я маг и хозяин Ночных земель. Но это все еще я. Ты же мне верила. Помнишь?

Я уставилась в пол. Да, верила. Сглупила. Нужно же было мне хоть кому-то верить!

Но Стивен никогда не делал мне ничего плохого с того злополучного луга, а, оказывается, мог. И единороги наверняка были лишь уловкой.

Что ему от меня нужно?

Словно прочитав мои мысли, Сти… Каламит улыбнулся.

– Мне нужна ты, Вика. Да, с самого начала я хотел убить тебя, ты мне мешала. Мне нужен был принц Валенсии и его заклинание, это правда. Но, Вик, если бы я знал тогда, какая ты на самом деле…

– Не надо, – слабо прошептала я, но все равно умудрилась его перебить. – Хватит мне лгать.

Каламит резко выдохнул – от гнева или нетерпения, не знаю. Отвернулся.

И подал мне руку.

– Я не желаю тебе зла, Вика. Это правда.

И я поверила. Не знаю почему – может, магия?

Ну да, легко все свалить на магию. Но – да, я поверила. И приняла его руку.

А потом бросилась было к коту на столе – про Вильгельма Стивен… черт, Каламит!.. ничего не говорил.

– Вика, не нужно, – твердо сказал король Ночных земель, схватив меня за руку. – Он отравлен ядом василиска, ему требуется помощь. Коснешься его – и ляжешь рядом. Его шерсть сейчас тоже ядовита.

– Но ты же его держал, – пролепетала я, тем не менее больше не пытаясь вырваться. Ложиться рядышком с котом не хотелось.

– Я маг, а ты нет. Для меня яд василиска не страшен, а у тебя привычки к нему нет. Мне продолжать?

Я расслабилась. А потом выдохнула (хотела насмешливо, но вышло жалко):

– Ему ты тоже не желаешь зла?

Каламит тихо рассмеялся – мягко, очень по-человечески. А не… как уродец, наполовину скелет.

– Конечно, нет! Я не настолько глуп! Принц нужен мне живым и здоровым. Иначе как он откроет мне секрет своего заклинания?