Проданная невеста

— Если б я знала! — воскликнула Арканта, утирая слезы. — Когда однажды очнулась, похоже, чисто случайно, скот брал у меня кровь.

— Кровь? — изумилась Вика.

— Да. Для какой-то своей магии, очевидно. И, как я понимаю, всё время он держал моё тело в магическом анабиозе. С тех самых пор, как эта тварь продала меня ему, расплатилась мною за какие-то услуги,— взгляд Арканты стал жутко злым.

— Кто тебя продал? — ужаснулась Вика.

— Гонтон.

— Отец твоего жениха?! — Вика была просто шокирована.

— Да. Я узнала его голос, а потом и запах, когда они с Оузетом выносили меня, обездвиженную, из замка.

Гонтон вообще был против нашего брака — хотел, чтобы сын женился на другой девушке, он извлек бы из этого приличную выгоду. Но Мертин ничего не хотел слышать — мы любили друг друга, да и истинная пара… Конечно, ему в голову не могло прийти, что отец, согласившись-таки на свадьбу, в итоге просто избавится от меня.

— Кошмар какой!

— Ты так и не сказала, откуда знаешь меня, — вспомнила Арканта.

— Ну ты же столько раз являлась мне! То есть не ты, твой призрак… — поняв, что сморозила глупость, Вика смутилась. Но почти сразу ее посетила идея: — Ой, а может, это было твое ментальное послание, которое предназначалось Мертину? Но поскольку адресата не достигло — приблудилось в Торнхолде, а пришло именно туда, потому что там средоточие волчьей силы… и в конце концов пристало ко мне —я ведь там тоже невестой появилась.

— Вполне вероятно, — согласилась Арканта. — Кстати, я тут слышала краем уха, что тебя Оузету Латона продала. Знаешь такую?

— Латона продала?! — Вот это было уже чересчур! Мало того что гадина вредила как могла, пытала, чуть не убила… Так она еще решила, что ей позволено продавать людей, словно какую-то вещь!

— Видимо, знаешь, — заключила Арканта. — Ничего себе змея выросла.

— Да, это невеста моего жениха. То есть не совсем жениха — предложения он мне из-за этой суки не делал. Но обещал, что непременно что-нибудь придумает, и мы будем вместе. Правда, в последний вечер мы жутко поссорились…

И Вика принялась рассказывать всю свою историю.

* * *

Ночь Наташа с Кворном провели в королевском крыле. Никто не выставил вон ее, и его тоже не отправили к себе.

Проснулась Наташа от прикосновения к ее щеке мягких губ.

— Завтрак принесли. Поешь, — прошептал Кворн.

— О, еда это прекрасно! — промурлыкала она, не открывая глаз, — Умираю с голоду!

— Значит, идешь на поправку, — обрадовался он.

Приподнял ее под спину и подложил подушки, чтобы ей было удобно полусидеть. Затем поставил столик.

Наташа наконец открыла глаза. Перед ней стояла одинокая плошка с убогой порцией яблочного пюре.

— Ты издеваешься?! — она обиженно надула губы. — Лучше уж вообще ничего не есть, чем только растравить аппетит этим плевком!

— Ната, не капризничай, — Кворн зачерпнул ложкой пюре и поднес к ее рту. Но она упрямо сжала его.

-После того как ты столько дней голодала, начинать есть нужно по чуть-чуть. Или хочешь угробить желудок?! Он ведь отвык переваривать пищу.

А ведь, пожалуй, он прав. Когда-то, еще на Земле, она что-то слышала про целые системы выхода из голодания. Сменив гнев на милость, Наташа открыла рот. Пюре было уничтожено меньше чем за минуту.

— Но разве мне не надо хорошо питаться, чтобы у организма были силы на восстановление? — подошла она к вопросу с другой стороны и хитро улыбнулась.

— Для поддержания сил тебе дают травы.

— Сам пей свои травы — они противные! — она снова состроила кислую мину.

— Ната, — в карих глазах всплыла укоризна.

И ей стало стыдно. Кворн носится с ней как с маленькой, целыми сутками ни на шаг не отходит, а она…

* * *

— У тебя есть предположения, зачем нас похитили? — спросила Вика, когда они закончили обсуждать ее невероятную историю. Оживившись за разговором, Арканта воспряла духом. Особенно после новости о смерти Гонтона.

— Насчет тебя ничего не могу сказать. А про себя знаю его планы доподлинно. Когда Оузет вывел меня из анабиоза, очнулась, очевидно, раньше, чем он предполагал, и, притворяясь еще не проснувшейся, подслушала его разговор с сыном. Похоже, нечасто у них в семье случаются откровения, но тут на Оузета что-то накатило. Господство в Корнволле — его идея фикс. А для этого ему нужен… — Арканта осеклась, приложив палец к губам. — Ш-ш, сюда идут! — прошептала она еле слышно.

Спустя какое-то время Вика тоже расслышала шаги на лестнице. Им принесли еду — просунули плошки через маленькое окошко в двери. Посуда была простой глиняной, но еда в ней оказалась достойной королевского стола.

— Не думай, что Оузет такой щедрый, — ухмыльнулась Арканта, снимая обед с полки на двери под окошком. — Это он из-за меня. Я тебе не дорассказала. Уже много лет он мечтает подчинить себе Торнхолд, просто бредит этой идеей. Но, видно, эксперименты с моей кровью не принесли ему успеха.

— А почему ему понадобилась именно твоя кровь, ты знаешь? — поинтересовалась Вика.