Проданная

Поэтому он коротко поклонился и по знаку Его Величества вышел из зала. Аудиенция прошла так, как он рассчитывал. Наверное, кому-то король говорил другие слова, но Алистер поймал себя на глупом ощущении того, что услышал слово в слово то же, что и десять лет назад. А ещё — король знал, что он — эмпат. И поэтому, как он ни желал, не смог уловить ни одной эмоции.

Зато, выходя из дворца, он почувствовал много разных эмоций. Алистер специально не закрывался. Но даже если бы закрылся, не смог устоять против одной. Он обернулся, ища глазами ту, о которой только что думал и чьи чувства, пряные, похожие на галискаас и лаванду он узнал бы из тысячи. Из отдельно стоящего здания в нескольких шагах от дворца вышло несколько девушек. И она, Дарлинг, была среди них. Подойти или нет? Несколько секунд, показавшиеся ему часами, Алистер стоял неподвижно, потом всё таки сделал выбор и решительно пошагал к выходу из дворца.

Он не знает, что сказать ей. Пока ещё рано. Всеми этими фразами он прикрывался просто для того, чтобы не признаться себе, что он струсил. Что решил продлить неведение хотя бы ещё ненадолго.

Из дворца он вышел в растерянных чувствах. Что ему теперь делать? Куда идти? Чем заняться? Немного подумав, Алистер решил заглянуть в трактир. Послушать старые сплетни, позавтракать а ещё нанять несколько человек — привести в порядок имение. Всё таки раз он вернулся, кто-нибудь из старых знакомых может поспешить нанести визит вежливости. Правда, когда он исчез так внезапно для многих, скрылся в провинции, в Римсе, никто не бросился его искать. Но он и не надеялся. Близких друзей у него не было, а после смерти Сюзан и отца, не осталось вообще никого, кроме Гастина. Но он привык.

В трактире было шумно. С непривычки кружилась голова. Он не сразу смог закрыться от эмоций, поэтому несколько неприятных мгновений всё же пережил. А люди были что в Римсе, что здесь одни и те же. Зависть, злоба, тоска, эйфория и даже неприкрытая ненависть. Всё как везде. Наверное, после этого, еда показалась Алистеру до безобразия отвратительно невкусной.

После трактира он отправился в имение. Язык не поворачивался назвать его домом, хоть он и провёл в нём большую часть своей жизни. До вечера он разбирал старые бумаги в кабинете отца и вспоминал. Бумаги словно хранили воспоминания и чувства тех дней. А ещё мысли о Сюзан. Она снова воскресла в его мыслях. Тогда как на самом деле уже семь лет лежит в усыпальнице Герефордов. Нет. Чтобы не сойти с ума, ему обязательно надо чем-то отвлечься.

Вечером пришли люди, которых он нанял ухаживать за домом. Предстоит много работы. Если бы он не боялся выглядеть дураком в их глазах, то сейчас сам бы убирал и мыл вместе с ними. Но увы…

Алистер оделся. Выйти в сад, на свежий воздух казалось единственным верным решением. Дом стоял не в самом городе, как и в Римсе и отсюда не видно было его огней. Только буйство зелени разросшегося сада.

Вдруг стук копыт ворвался в привычную тишину. А через несколько минут показался и сам всадник. Ярко освещённые окна комнат, в которых шла уборка помогали как следует рассмотреть его. И Алистер был уверен, что не знает всадника. Но он был в цветах королевской семьи. Вот же загадка! Но всё разъяснилось довольно скоро.

— Её Высочество хочет вас видеть.

Спрашивать, что нужно принцессе было дурным тоном, да и откуда посыльному об этом знать. Поэтому Алистер просто коротко кивнул и подозвав конюха, попросил подвести лошадь.

Сердце дрогнуло, а потом пустилось вскачь в груди, когда посланник остановился возле того здания, где он видел Диарлинг. Кажется, кандидатки в будущие фрейлины живут здесь.

Его провели длинными коридорами в большую залу, но Алистер почти не рассматривал окружавшую роскошь. Он надеялся, хоть это и было опрометчиво и глупо, встретить Диарлинг в одном из длинных коридоров. Ну или Грация. И если с девушкой он толком не знал, о чём будет говорить, то при мысли об этом мерзавце, руки сами собой сжимались в кулаки. Вот уж, что сказать ему, он точно найдёт.

— Добрый вечер, господин Эурелиус, — голос который вывел его из задумчивости был чарующе обманчиво прекрасен.

— Добрый вечер, Ваше Высочество. — Принцесса таки светилась самодовольством, а ещё неприкрытым интересом к его персоне. Хм. Это можно воспринимать как комплимент? Лучше всё же не попадаться лишний раз ей на глаза. Кто знает, на что способна принцесса.

— Я очень рада, что вы вернулись домой. Боюсь, нам не хватало вашего общества. — Наглая ложь. Когда он уехал из столицы, принцесса была ещё слишком мала, чтобы скучать. — И в честь вашего возвращения, я хочу устроить бал.

Это было неожиданно, но Алистер ничем не выказал своего удивления, настороженно глядя на принцессу. Это всё неспроста. Интересно, какую она ведёт игру и зачем ей этот бал?