Продавец вечности

В сторону, где раздавались выстрелы, пролетела с мигалкой машина «Скорой помощи».

Под аккомпанемент отдаленной стрельбы пара поднялась на второй этаж.

Хельга хотела скрыться в ванной, но Крис удержал ее.

— Знаешь, я хочу тебе сказать… Глупости, конечно, но именно сейчас, когда нас никто не слушает: я люблю тебя. Одну тебя.

Ее глубоко тронули его слова, но она не подала виду.

— А про меня ты и так всё знаешь, — она словно мимоходом и как бы легкомысленно чмокнула его в щеку.

— Да, кстати, Джулия со Стэном подтвердили, что будут у нас в субботу. Джул намекнула, что они о чем-то хотят серьезно поговорить.

— Хорошо. Устроим барбекю.

Они почти не заметили, что перестрелка прекратилась.

Когда Крис принимал душ, слышал, как по улице в обратном направлении пронеслась с воем сирены «Скорая».

«Возможно, кого-то из полицаев подстрелили», — подумал он, и эта мысль доставила ему радость — которую он, в отсутствие Сети, не стал даже пытаться маскировать от незримого всевидящего ока.

* * *

В субботу Джулия и Стэн возникли на пороге не как обычно, с дарами в руках, а стали доставать припасы из сумок, когда уже вошли в дом.

— Вино контрабандное, с Кариб, — громко провозгласил Стэн. — Настоящее, из винограда. И стейки — мясные, из убиенной коровы, а не выращенные в пробирке.

— Тш-ш, — испугалась Хельга, переменившись в лице.

— Да брось, соседушка! — по-прежнему громко продолжал гость. — Неужели ты думаешь, что им там, наверху, есть дело до наших стейков и вина? Поверь мне, правительство сосредоточено на гораздо более важных вещах, и просто нет времени и сил отвлекаться на подобные пустяки.

— Все-таки контрабанда… — пробормотал Крис, но Стэн только отмахнулся.

Джулия подбавила несерьезу, прошептав:

— Стэн знает, что говорит… Все-таки человек на такой должности…

Крис подумал: в сущности, он не знает, какую-такую должность занимает Стэн — он не ведал ничего о муже своей сослуживицы, за исключением того, что тот «работает на правительство».

И все-таки, по настоянию Хельги, которая ни в коем случае не хотела светиться под открытым небом на виду у соседей с настоящими бифштексами и подлинным виноградным вином, мясо муж стал готовить не в барбекю во дворике, а дома, в духовке. И сели обедать, из тех же соображений, не на заднем дворе, а в гостиной.

— Ах, божественный запах настоящего мяса! — воскликнул Крис, втягивая носом воздух.

— Хватит эту тему педалировать, — вполголоса приказала ему опасливая Хельга.

Расселись; стали пить и есть; неподдельный «медок» и бифштексы ударили всем в голову.

Разговор соскользнул на скользкий ледок интимных отношений. Хельга хорошо видела (глазами супруга), что ее муж посматривает на свою сослуживицу Джулию с вожделением — да, пытается всячески замаскировать это чувство, он слишком ответствен и любит ее, Хельгу, чтобы причинить ей боль — но тем не менее. Она отмечала и своими глазами, и зрением мужа — длинные ноги гостьи-соседки, ее тонкие лодыжки, красивые запястья, длинные пальцы рук, глубокий вырез, в котором скрывались два соблазнительных полукружья. И в то же время она понимала — хотя и не была, конечно, подключена к явившемуся гостю и не имела с ним никакой связи, но ощущала это своей женской интуицией: Стэн ведь тоже испытывает к ней вожделение. Да и ее к нему тянуло: такой здоровенный, сильный, немножко неповоротливый, словно медведь или лось. И муж в то же самое время считывал ее подспудную тягу, хмурился от этого, ревновал, и Хельге было особенно приятно ощущать его ревность.

— А сейчас — сюрприз-сюрприз! — вдруг воскликнула Джулия и кивнула в сторону мужа.

Тот без дальнейших пояснений понял, о чем она, и достал из внутреннего кармана блейзера свернутую во много раз тонкую серебряную сеть. Когда Стэн развернул ее, оказалось, что суммарная площадь составляет около четырехсот квадратных футов, с ячейками размером примерно четыре на четыре дюйма каждая. Стэн бросил Крису вполголоса: «Помоги!» Хозяин на лету понял его мысль, и они вдвоем стали укреплять сетку под потолком гостиной.

У тех двух стен, где были окна — одно на улицу, другое в сад — зацепили за карнизы, у противоположных — за большую фотографию в изысканной раме, изображавшую хозяев в обнимку в одном из круизов, и за каминную трубу.

Хельга смотрела на приготовления мужчин скептически, но Джулия подошла к ней, дружески обвила руками, поцеловала в щеку и прошептала: «Все будет хорошо». А потом отпрянула от нее и предложила, задорно поблескивая глазками:

— А теперь давайте подключимся друг к дружке все вчетвером.

— Это ведь запрещено, — пробормотал Крис, хотя (Хельга прекрасно чувствовала это) сама идея ему чрезвычайно понравилась, да и он заранее все понимал. Иначе ради чего, спрашивается, с таким энтузиазмом сразу бросился помогать Стэну.

— Все будет в порядке, — поддержал свою жену гость. — И никто ничего не узнает. Подумаешь, одна гостиная, триста квадратных футов, вдруг вылетит из-под контроля. Никто не будет разбираться, уверяю вас. Решат, что просто забарахлил датчик.