Продажная верность

Мужчины за столом переговариваются между собой, пока кровь стучит у меня в ушах, а в голове раздается звон. Пот выступает на лбу и под мышками. Он тронет ее только через мой труп. Судя по нарастающему шуму в комнате, эта идея начинает нравиться присутствующим. Ад замерзнет, прежде чем я позволю кому-либо из них прикоснуться к ней.

— Мы устроим показ простыней на следующий день после свадьбы, — бросаю я, не подумав. Разговоры стихают, и это все, что нужно, чтобы убедить семью в отношении нашего брака. Выражение лица моего отца говорит само за себя. Он не рад. А других мужчин волнует только еще один праздник, за который им не придется платить.

У меня не будет другого выбора, кроме как жениться на ней, чтобы уберечь ее от моего отца. С уходом Джуда ее некому защищать.

— Я позволю заключить этот союз, если ее мать согласится, — объявляет Алессо, как будто это его решение. Глаза Сайруса встречаются с моими, и мы оба понимаем, что отец говорит это, чтобы сохранить лицо.

Заседание заканчивается, но напряжение нарастает. Я чувствую на себе взгляд отца, прожигающий невидимую дыру на моей коже.

— Должен ли я пойти и сообщить Джиневре и ее матери радостную новость? — спрашивает отец с явным сарказмом в голосе.

Я стискиваю зубы от его высокомерия.

— У меня все под контролем. Я и не думал, что ты совершишь что-то, настолько ниже своего достоинства, отец.

— Как мне было указано, это должно было быть моим долгом, — рычит он. — Вы, мальчики, делаете из меня посмешище! — он кричит, указывая на меня: — Тебе лучше позаботиться о том, чтобы и эта не исчезла. Кто-нибудь может подумать, что у тебя темный фетиш.

Если бы это сказал кто-то другой, я бы воспринял эти слова как шутку. Но мой отец явно угрожает.

С тех пор как мама сообщила мне, что у нее рак, моя голова словно в тумане. Какая-то часть меня отказывается ей верить. Но есть и та часть, которая знает, что она уже давно больна. Я пытаюсь быть рациональной, но мне трудно принять эту новость.

Я захожу домой и набираю Сорена. Его телефон звонит, отдаваясь эхом в нашем доме. Прохожу дальше, следуя за мелодией звонка, пока он и моя мама не появляются в поле зрения. Должно быть, они не слышат моих шагов, потому что ни один из них не поднимает глаз. Они сидят за кухонным столом рядом друг с другом, телефон Сорена мигает перед ним. Он смотрит на него, даже не удосужившись отклонить звонок. Я останавливаюсь в замешательстве, не понимая, почему они вместе. Сорен берет мою маму за руку, и маленькая капля крови капает на бумагу перед ней. Я смотрю, как Сорен водит большим пальцем моей матери по белому листу.

— Что здесь происходит? — я осторожно подхожу ближе.

Сорен одаривает меня своей голливудской улыбкой, которую он обычно приберегает для других людей, но никогда для меня. Меня это настораживает, и я перевожу взгляд на лист перед ними.

— Что это там? — интересуюсь я. Волоски на моих руках встают дыбом, когда мне никто не отвечает. — Почему у тебя кровь на большом пальце?

Мама вздыхает: — Так было принято, когда был жив твой отец.

— Я справлюсь, — уверяет мою мать Сорен.

Все в моем теле кричит мне бежать, но от чего я бегу? Сорен поднимает бумаги и складывает их в стопку. Мой взгляд переключается на маленькую коробочку, в которой лежат таблетки моей матери, которые она так и не приняла сегодня утром, а затем останавливается на больших жирных буквах, гласящих «Брачный контракт».

— Зачем тебе брачный контракт?

— Я делала это, чтобы защитить тебя, — отвечает мама, — это единственный известный мне способ.

Мое сердце учащенно бьется, пока я стою там, мама выглядит виноватой, а Сорен… выражение его лица не читаемо.

— Ч-что? — заикаюсь я. — О чем ты говоришь?

— Джиневра, мы с тобой поженимся, — отвечает Сорен. Его лицо изучает мое, оценивая меня.

У меня отвисает челюсть. Я в шоке. Не могу придумать, что ответить. Все звуки дома мгновенно исчезают, прежде чем взорваться в моей голове в десять раз громче.

— Ты это несерьезно, мама. У меня есть карьера. У меня есть жизнь. Он мне даже не нравится!

Сорен делает шаг ко мне, но я отступаю.

— Ты меня не любишь, — это самое очевидное, что приходит на ум. У меня не было времени искать любовь. Я смотрю на свою мать и понимаю, что у меня не было времени, потому что я ужасно боюсь стать такой, как она.

Не может быть, чтобы мама просто так отдала меня Сорену. В любой момент они оба закричат: «Попалась!». Воздух застревает у меня в горле. Хочу ли я любви?

Он делает еще три шага ко мне, его голос низкий, когда спрашивает: — Ты хочешь любви? — он читает мои мысли? Наши взгляды встречаются, и каждый его вздох словно крадет воздух вокруг меня. Каждый мускул в моем теле напрягается под его пытливым взглядом. Смесь беспокойства и разочарования закручивается в моем животе.

— Что она дала тебе за меня? — я расправляю плечи, не желая сдаваться без боя.

— Она не обязана ничего давать за тебя, но, если хочешь знать, я купил этот дом для нее, — он сдерживает свое раздражение.