Проделки лесовика

Лес отступил от реки. И теперь она торопливо струилась среди безлесных холмов. Здесь река не могла позволить себе такой роскоши, как неспешное течение по равнине. Здесь приходилось извиваться, пробиваться порой сквозь узкие ущелья, шуметь, негодовать. Юрка вскоре понял, что если следовать бесконечным изгибам реки, придется идти долго, а пройдет мало. Не лучше ли идти прямиком, ориентируясь на приметные детали ландшафта: одинокое дерево, высокую скалу или рощу?

Страшновато было преодолевать крутосклонные долины, забитые кустарником, где нередко попадались и колючие массивы, чем-то напоминающие заросли терна.

Мысль о том, что каждую минуту он может подвергнуться неожиданному нападению, держала мальчишку в напряжении. Незаметно для себя он стал больше полагаться на интуицию. Поднимаясь по склону долины, вдруг остановился. Не устал, не запутался, не увидел никакой опасности. Но идти дальше не мог. В душу исподволь вполз тягостный страх. До вершины холма оставалось метров двадцать. Предчувствие опасности подавляло. Но где она? Растерянно огляделся. Изрытый оврагами склон зарос кустами. Среди кустов змеилась тропа не тропа, но какие-то следы. Конечно, по ним удобно идти, но можно было податься левее, обогнуть скалу и выбраться на плато с другой стороны. Юрка свернул в кусты, продрался сквозь них, искололся, поцарапался, еще больше разодрал одежду и оказался за скалистым уступом, нависающим над тропинкой. За выступом скалы, там, куда поднималась тропа, лежал огромный удав и злобно следил за мальчишкой. У него был такой вид, будто его подло обманули. Юрка бросился прочь. Камешки брызнули из-под кед.

День подходил к концу. Второй день Юркиного пребывания в мезозое. Он с надеждой вглядывался во все, что его окружало, стараясь уловить границу между мезозоем и следующей эрой. Сначала бросились в глаза изменившиеся деревья. Хвощи если и не исчезли совсем, то заметно уменьшились в росте. То же случилось и с древовидными папоротниками и плаунами, с травами и кустами, со множеством насекомых и цветов. Все это внешне приближалось к знакомым видам, хотя до полного сходства было еще очень далеко.

В излучине реки увидел группу пальмовых деревьев, а пониже, в заводях, плавали два гигантских утконоса. Когда над ним пролетел птеранодон, понял, что все еще не вышел из мезозоя, а вечер на носу и надо искать убежище для ночлега.

Вокруг по-прежнему расстилалась холмистая равнина с рощами, лесными массивами на горизонте.

Бросив короткий взгляд на небо, заметил в юго-западной части горизонта необычную звезду. Она была крупнее и ярче всех звезд, которые он до сих пор видел. Солнце еще не зашло, а она уже сияла в вечерней голубизне желтоватым светом. Было такое впечатление, что она движется. Движение было медленное, почти неуловимое глазом. «Странная звезда!» — удивился мальчишка, но большого значения ей не придал.

Он шел над самым береговым обрывом, перескакивал через мелкие овраги и присматривался, не найдется ли и сегодня пещерка, похожая на ту, что приютила его прошлой ночью. «Надо спуститься к реке,— подумал Юрка.— Сверху никакой пещеры не увидишь...» Песчаная отмель в излучине словно раздвинула крутые утесы. Здесь в реку впадал звонкий ручей, песню которого Юрка услышал метров за двести. Вода в ручье шумно сбегала по камням десятками отдельных струй, и у каждой был свой голос, так что все вместе они заливались в звонком и веселом хоре. Но в реку ручей вбегал притихшим сорванцом, которому надоело бегать и прыгать где попало.

Недалеко от устья ручейка белел полузасыпанный песком скелет диплодока, вокруг валялись череп и отдельные позвонки. Под самым обрывом лежал огромный, размером с «Жигули», череп тираннозавра без нижней челюсти, выбеленный дождями и ветрами.

Юрка подошел к нему и ударил дубинкой по массивной надглазничной кости. Пожелтевшие десятисантиметровые клыки воткнулись в песок. Заглянув в носовое отверстие черепа, мальчишка удивился: до чего просторно внутри! А если тут и укрыться? Юрка попробовал его приподнять, но череп даже не шевельнулся. Кто знает, сколько он весил — может, сто, а может, и триста килограммов. С Юркиными ли силами браться за такую тяжесть! Но как же тогда под него залезть? Придется выгребать песок. А клыки какие! Всем клыкам клыки! Сколько жизней, должно быть, отправили они на тот свет!

Юрка работал дотемна, выгребая из-под черепа песок и подпирая его тяжелыми позвонками диплодока. Прежде чем укрыться под черепом, он внимательно его осмотрел, не прячется ли там какой-нибудь паучи- ще или змея. Для большей уверенности простучал весь череп дубинкой.

Вечер все надвигался, солнце растворилось в пламенеющем зареве заката. Вечернюю тишину нарушало разве что журчание родника. Где-то за береговыми кручами громко прокаркала птица. На противоположном берегу в кронах соснового бора пищали и взвизгивали какие-то зверьки.