Продолжение следует

Мама Маша и Уэф уже усаживаются в центральной камере телепорта, превращаясь в клубок бело-радужных перьев. Крышка гигантского ореха медленно опускается, стоящие поодаль операторы контролируют ход процесса на своих виртуальных экранах. Теперь я вижу то, что увидеть в принципе невозможно — как возникает гиперпространственный канал, связывающий обе установки, как совмещаются, будто раздвоившееся изображение, обе камеры. Ещё миг, и они снова расходятся, на сотни светолет — одна здесь, другая на Земле. Только мама Маша и Уэф уже там.

Невероятно расширенные глаза Ирочки прямо перед моими. Уловила мой мыслеобраз, телепатка…

«Нет, погоди… Рома, ты понимаешь, что ты сейчас видел?..»

Глава 7 Не только экзамен

Ливень хлещет по прозрачным жалюзи с такой силой, что кажется, будто во входном проёме бушует водопад. Вспышки молнии вырывают из мрака кадры вселенского потопа. Разыгралась погодка… Кстати, я уже заметил, что непогода тут случается чаще всего по ночам — служба погоды старается, чтобы днём было ясно и солнечно.

Новая вспышка молнии сопровождается мгновенным пушечным грохотом. Ого, похоже, шарахнуло в нашу башню… На настенной икебане завозилась разбуженная Нечаянная радость. Огляделась, сладко зевнув, снова свернулась. Спи, спи, зверюшка. Тут мы все в безопасности.

И жена тоже проснулась. Я ещё не вижу её, но уже ощущаю поток мыслей. А вот и она сама вплывает в комнату, прижимается ко мне сзади, горячая со сна. Внутри у меня тепло и щекотно. Чудо моё, невероятное чудо…

— Гром разбудил… — она обхватывает меня под крыльями, ласкает меня, гладит — А ты всё учишь свои уроки? Что сейчас проходишь?

— Девятнадцатый век… — я тоже глажу её руки. — Промышленный переворот и так далее.

— Это тебе дал твой наставник? — Ирочка рассматривает подборку файлов, светящуюся прямо в воздухе.

— Нет, это я сам нашёл по заданной теме. Чего, не то нашёл? — я озабочен. Вдруг и вправду не то?

— Хм… Необычная подборка… Да нет, всё вроде то. А давай смотреть вместе? Всё равно в такую грозу не уснуть…

* * *

Так уж вышло, что на Земле окончание эпохи рабства и начало промышленной революции совпали по времени. Правда, не совсем совпали в пространстве — в то время, как армии Наполеона сокрушали холопские «профессиональные» армии по всей Европе, на соседнем острове, под защитой могучего флота как грибы после дождя росли заводы и фабрики, сердцем которых была Её Величество Паровая Машина. Так был сделан первый реальный шаг к Эпохе Изобилия.

На экране вертится, мелькает спицами громадный маховик. Неуклюжее коромысло качается туда-сюда, тяжело и неспешно ходят поршни. Она ещё очень несовершенна, эта машина, она ещё не столько работает, сколько портит воздух, без толку пожирая уголь. Но вращается деревянный вал-бревно под потолком ткацкой фабрики, бегут ленты приводных ремней, и стучат, стучат ткацкие станки, приводимые в действие не руками-ногами искусных, но слабосильных ткачих, а могучей механической силой.

А вот уже токарный станок вьёт свою стальную стружку, приводимый в движением силой пара. Я всматриваюсь в экран. Да, точно, это обтачивают поршень для Её Величества Паровой Машины. За каких-то сорок лет машинный переворот в Англии завершился — машины стали делать машины. Небольшой остров рывком вырвался вперёд, став «мастерской мира» уже к 1825 году.

Правда, люди — не ангелы, и промышленный прогресс на Земле тоже поначалу имел отчётливые черты зверства. Вот у бешено работающих ткацких станков движутся худенькие маленькие фигурки в отрепьях — дети бедняков, за корку хлеба работающие от зари до зари. В ящике с ветошью спят их сменщики, не в силах уйти домой после смены. А вот и вылезшие из-под земли шахтёры, отбухавшие двенадцать часов в аду, пошатываясь, бредут в рабочее общежитие. Спать, спать… Скорее упасть и не видеть всего этого…

Да, пять тысячелетий болезни не прошли для человечества даром. Привычка обращаться с рабочими, как с бессловесным скотом всё ещё сидела в печёнках у хозяев. Да вот только каждый человек уже являлся свободным. И работники уходили туда, где было получше — платили на несколько грошей побольше, да и работа почище… Хозяин, неспособный конкурировать за рабочую силу, разорялся.

То была эпоха свободной конкуренции в чистом виде. Конкурировали все — рабочие, хозяева заводов и фабрик, пароходов и железных дорог, станки и машины, целые государства… Гонка охватывала Европу, в спину островитянам уже дышали конкуренты с материка — французы, немцы… Нельзя стоять! Промедление смерти подобно! Вперёд!