Проект «Альфа К-2»

— Разве человек не венец природы? Так во всех книжках написано: человек лучшее, что создано природой.

— Из того, что нас окружает, — может быть, если принимать во внимание его разум — мозг, способности к созиданию — руки. Но и человек не идеален. Просто мы другого пока не знаем.

— Ну, это ты зря. — Никола покачал головой, не в силах согласиться с таким низвержением признанных авторитетов. — Человек — все-таки это здорово. Никакому роботу не уступит. Вон люди и на полюсах, и под землей, под водой и в космосе. А ты говоришь…

— Это все разум, сынок! Разум человека. А сам по себе человечек ужасно нежный и беззащитный. Ты знаешь, в каких пределах колеблется температура человеческого тела?

Никола вспомнил градусник.

— От тридцати пяти и до сорока двух.

— Нет. Нормальная рабочая температура человеческого тела: тридцать шесть с половиной — тридцать семь. Всего полградуса. Стоит ей повыситься до тридцати девяти градусов, как человек чувствует себя тяжело больным. Еще градус — сорок — и бред. А еще на два градуса выше — сорок два — смерть…

— Подожди, мам… Как же мы не умираем летом? Один раз на солнце было плюс сорок пять. Я сам видел.

— А тут природа придумала человеку защиту — пот. Пот испаряется с кожи и охлаждает тело.

— Сколько же всего градусов может выдержать человек? Ну, самое большое?

— Это зависит от влажности воздуха. Чем он суше, тем легче человек потеет, легче переносит жару. Мы — медики — считаем, что при очень малой влажности человек может выдерживать до шестидесяти пяти градусов Цельсия.

— А такая температура есть где-нибудь на Земле?

— В пустыне Сахаре сколько хочешь или в Западно-Американской пустыне… Но учти, стоит воздуху насытиться водяными парами, как уже при сорока пяти, а то и сорока градусах жары человек задыхается. По одному этому примеру видно, что человек — модель не идеальная. Изменись температура на Земле на десять пятнадцать градусов, громадные районы нашей планеты просто-напросто бы обезлюдели. Так что вполне возможно, что на других планетах, где условия жизни более разнообразны, организмы обитателей куда совершеннее нашего… — Варвара Федоровна помолчала немножко и добавила уже совсем другим тоном: — Но где бы ни высадился отважный космонавт, хоть в системе Тау Кита или Эпсилона Эридана, везде он найдет, что разумные существа перед обедом… моют руки или щупальца. Вот так. — Она залпом выпила холодный компот и поднялась со стула. — Лекция окончена, требования, которым должно отвечать разумное существо, сформулированы. А конструировать конкретного представителя чужой цивилизации дело фантастов.

Никола во все глаза смотрел на маму, на то, как она быстрыми движениями убирает со стола посуду, и думал. Думал о том, что вот живут рядом два самых близких человека, а друг друга совсем не знают. И как хорошо, что случай помог ему увидеть в маме интересного человека.

Может быть, думал он и не такими словами, но смысл его мыслей был точно таков. Его всегда немножко задевало, что Витька гордился своим отцом. Инженер, летчик… Никола уважал Петра Алексеевича Летунова, любил его рассказы. Но… это был отец приятеля… не его. Кстати, Гурзуф… Мысли его вдруг свернули с тернистого пути познания.

— Мам, Витька говорил, что дядя Петя тоже в Гурзуф собирается в санаторий. Не знаешь, когда он едет?

— Не знаю.

Голос мамы долетел из кухни. И на мгновение показался незнакомым. Никола даже переспросил:

— Не знаешь?

— Нет.

А в это время на кухне кандидат биологических наук Варвара Федоровна Вервина снова и снова думала о том, как незаметно подрос и стал совсем homo sapiens ее сын.

Неожиданное открытие

И все-таки следовало еще раз все взвесить. Что-то неясное, не прочтенное между строк в найденных бумагах не давало Николе покоя. Снова и снова возвращался он мыслями к синей папке с документами, и каждый раз у него возникал вопрос, на который необходимо было искать ответ. Так и сейчас. После разговора с мамой он опять подумал, чем же смогут помочь земляне обитателям далекой планеты Росс даже в том случае, если доберутся до чужой солнечной системы? Взять с собой на звездолет население целой планеты невозможно. Да и сумеют ли разумные существа другого мира освоиться на Земле? Техника у нас развита, очевидно, слабее, чем у них. Иначе мы бы уже давно не только слушали чужие космические радиопередачи, но и посылали бы свои сигналы к далеким звездам. Да и далеко лететь… Сколько лет понадобится на полет в такую даль?..

В общем, решение международного комитета стало вдруг вызывать сомнения. Но даже не это было главным. Если весь мир должен был принимать участие в «Проекте Альфа К-2», как могло случиться, что это проскользнуло мимо ушей ребят?..

Никола даже тихо ахнул, когда до него дошла истина. «Так ведь это же фантастика! Написанная, только еще не изданная научно-фантастическая повесть! Может быть, даже не до конца готовая рукопись какого-нибудь писателя… А они ее растеряли. Растащили по кускам… Писатель работал, собирал материалы… И вдруг рукопись исчезла».