Проект «Джейн Остен»

Вопреки всему прозвучало это так неожиданно, что мне пришлось подавить смешок. Я изобразила, будто все еще изучаю ее ладонь.

— Эти линии сообщают, что вы затмите мисс Эджворт.

Никто не произнес ни слова. Я измерила ее пульс и прощупала шею — лимфатические узлы увеличены не были. Она откинулась на подушки и закрыла глаза.

— Расскажите, как это началось, — попросила я. Джейн подняла голову и бросила взгляд на Кассандру и Лиама, которые стояли у окна, оба заметно приунывшие. — Мисс Остен, вам надо бы отдохнуть. Позвольте, я посижу с ней немного. — Я многозначительно посмотрела на Лиама и кивнула в сторону двери, надеясь, что он меня поймет.

— Да, — сказал он, повернувшись к Кассандре, — вы, должно быть, без сил. Вы провели у ее постели всю ночь, не так ли? — Она что-то утвердительно пробормотала, а он уже вел ее к выходу. — Как себя чувствует ваша матушка? Она здорова? — донеслось до меня, а затем дверь захлопнулась.

— Давно вы плохо себя чувствуете? — спросила я у нее. — Несколько недель, месяцев?

— Настолько плохо? — Ее ладонь обвела постель, саму ее в лежачем положении.

— Нет. Я имею в виду — не так, как обычно.

— Даже не знаю. — Пауза. — Плохо стало не сразу. Не знаю. Осенью в городе было так захватывающе, даже когда заболел Генри. Встреча с мистером Мюрреем, визит в Карлтон-хаус, приезд Фанни. Но я часто уставала. Я думала, что это от обилия впечатлений и что я почувствую себя лучше, как только вернусь в Чотон. Но этого не произошло.

— Почему вы в кровати? Из-за рвоты? Или у вас где-то болит?

— Здесь живет тупая боль, которая то усиливается, то слабеет. — Она указала на область в районе талии, справа под грудной клеткой. — Она — моя верная компаньонка на протяжении всех этих месяцев. Но иногда по ночам другая боль заставляет меня о ней забыть. — Она отняла руку от области, за которую держалась, затем вернула ее на место. — Иногда она невыносима, иногда просто утомительна. — Джейн поморщилась. — Никогда не испытывала ничего подобного.

— Вам дают лауданум?[42] В доме есть хоть немного?

Она медленно покачала головой.

Я подошла к двери и выглянула в коридор — Лиам сидел на верхней ступеньке, спрятав голову в ладонях. Услышав меня, он оглянулся и встал.

— Лауданум, — сказала я. — Спроси, есть ли он у них. Если нет, пошли кого-нибудь к аптекарю.

Он молча кивнул и пошел вниз, а я отправилась обратно к своей пациентке. Возвратившись в комнату, я заметила у нее под кроватью ночной горшок и осторожно заглянула в него — там было небольшое количество мочи, мутной и розоватой.

Я снова села на стул.

— Вы не будете против, если я…

Не дожидаясь ее согласия, я отогнула одеяло. Я пальпирую живот Джейн Остен. Это казалось до того необыкновенным, что поначалу я не могла сконцентрироваться. Я пришла к выводу, что у нее увеличена печень. Я задержала руки в той области, словно разгадка крылась у нее под кожей. Так и было, но прочесть ее у меня не было возможности.

— Приблизительно здесь находится источник тупой боли?

— Да.

— А источник острой? — Я коснулась места, к которому была прижата ее рука. — Где-то здесь?

— Где-то здесь. — Она снова поморщилась и зажмурилась.

— Вы сильно потеете по ночам? Я имею в виду, обычно. Я вижу, что сейчас у вас жар.

— Нет.

Я убрала руки с ее печени и снова ощупала шею и горло.

— У вас что-нибудь еще болит?

— Колени. Бедра. Пальцы. Иногда трудно держать перо. И ходить.

— Давно так?

— Точно не упомню. Некоторое время.

— У вас… — Я поняла, что у меня нет подходящего слова — удивительный недосмотр программы подготовки. Я не знала термина, которым пользовались в этом веке, — ни нейтрального, ни жаргонного. И поскольку сама я от этой проблемы была избавлена, этот вопрос ни разу не всплывал в разговорах со служанками. Меня на секунду окатило паранойей, насколько подозрительным, должно быть, им это казалось: ни недомоганий, ни окровавленных тряпок. — Ваши кровотечения — вы понимаете. С ними все как надо?

Она воззрилась на меня.

— Они… приходят каждый месяц, как подобает?

— О! — Она перевела взгляд в потолок. — Они прекратились.

— Давно ли?

— Примерно год назад, кажется. — Она посмотрела на меня. — Могу я узнать, к чему все эти вопросы? Вы знаете, что со мной не так? — Я замялась, но ее это не смутило: — Вы и ваш брат очень умны. Никто не забыл, как в тот вечер вы спасли Фанни от удушения. Я верю, что вы или ваш брат — мы с Кассандрой так и не пришли к единому мнению, кто в сем вопросе главенствующий знаток, — сможете найти для меня способ исцелиться. — Она умолкла и беспокойно поерзала, похоже, задумавшись о чем-то. — Ибо, несмотря на сей период бездействия, я иногда испытываю чувство, что жизнь моя только началась. — Она зажмурилась — лицо мучительно исказилось, и ее стошнило — я шустро подставила ночной горшок.

Хорошая новость: внутреннего кровотечения не было — судя по виду жидкости, которая из нее вышла. В ней присутствовала желчь — немного, несмотря на мощный рвотный позыв. Я протерла ей лицо и шею влажной материей, которую оставила Кассандра; Джейн откинулась назад и прикрыла глаза.