Проект «Немезида»

Часть моего сознания воспротивилась рациональным рассуждениям. Хватит прятать голову в песок, взгляни на вещи прямо! Военные растворились в воздухе, словно призраки. Здания, как в сказке, восстановились. Половина горы, свалившись в пропасть, преспокойно приклеилась назад.

Все тело напряглось. Я замер, пальцы сжались в кулаки.

Меньше всего на свете мне сейчас нужна была очередная паническая атака, но это было сильнее меня.

Тревога. Страх. Беспомощность. Все тот же старый добрый коктейль, заражающий мою психику словно вирус. Я закрыл глаза, но не смог расслабиться. Не смог справиться и с сопутствующей приступу ненавистью в себе. Мне необходима была синяя таблетка, здесь и сейчас. А потом – лечь, заснуть и проснуться, когда все закончится.

Нормальность. Одиночество. Безучастность. Мне нужно было, чтобы они вернулись. Хотя бы на несколько минут.

И что, палача своего тоже назад хочешь позвать, ты, тряпка несчастная? Жалкий слюнтяй.

Я ужасно разозлился. Боже, какое же я ничтожество. Стою, как загнанное животное, посреди магазина спорттоваров. И все потому, что жить стало сложнее?

Ходячий анекдот, а не человек.

Словно для того, чтобы сильнее разбередить свои раны, я задумался, где теперь может быть Черный Костюм. Когда там, на площади, все начало рушиться, он не потерял самообладания. Да кто же он такой, в конце концов? Кажется, у него какая-то своя, собственная задача, и он действует вне общей иерархии.

Но какая задача? И кем должен быть человек, выполняющий ее? Я попытался представить себе человека, подходящего для такой роли, и громко расхохотался. Открыта вакансия серийного убийцы. Требование к кандидату: опыт в уничтожении одних и тех же подростков по многу раз.

– И что смешного?

Я вздрогнул. Вот уж кого мне меньше всего сейчас хотелось видеть.

Итан шел по проходу с довольной улыбкой человека, пожинающего плоды своих трудов. Через пару секунд я заметил, что с ним была Сара. Она застенчиво помахала мне пальчиками. Теперь на ней была юбка, что почему-то показалось мне совершенно неуместным.

– Так что тебя развеселило? – небрежно переспросил Итан.

– Ничего. – Я выпрямился, не зная, как себя вести. Они были моими приятелями, я тусовался с ними много лет, но все так изменилось в последнее время… Мы все это понимали. – Просто… да все это смешно. Все, что здесь происходит. Никак не могу втянуться и осознать происходящее.

Итан кивнул – казалось, он мне даже сочувствует.

– Да, безумная выдалась неделька. Помню, еще на прошлых выходных я сидел дома в полной уверенности, что нас всех скоро расплющит Молот. Потом сообщили, что он промахнется, мы вздохнули с облегчением, но внезапно попали в еще более крутую переделку.

– Вот именно. – Я все никак не мог понять, что им здесь было нужно. Проверка выполнения заданий? Непохоже.

– Мы скучали по тебе, Ноа. – Сара сверкнула безупречно белыми зубами. – Я не совсем поняла, что произошло, но тебе не следует якшаться с этими ребятками из трейлерного парка. Настоящие друзья ждут твоего возвращения.

– Да-да, я знаю. Просто все было… так сложно.

– Да нет тут ничего сложного! – В голосе Итана зазвучал металл.

Сара положила руку ему на плечо. Он вздохнул и продолжил уже более мягким тоном:

– Слушай, мы с тобой в последнее время немного бодались, но между друзьями такое случается. Ничего такого уж страшного не произошло, верно? Мы вот тебе подкинули приятную работенку – не бей лежачего, ты оценил? – Он игриво потрепал меня по плечу. – Ты только подумай – как следует покопаться в драгоценных спорттоварах! Без взрослых и без правил! Не об этом ли мы мечтали еще в младшей школе? Я даже тебе завидую.

Я вспомнил, как Итан сбрасывал здесь товары с полок и кричал: «Бежим!», бросая меня на произвол судьбы, но решил не спорить. Ему хотелось побыть эдаким милым парнем в моих глазах, и я был не против.

– Возвращайся к нам в компанию, а? – предложила Сара. – Ты же наш.

Итан подмигнул.

– И для тебя есть место в нашем ближнем круге. Больше никакого выполнения заданий, а наоборот – их раздача. Звучит неплохо, правда?

Я колебался. С одной стороны, мне ни минуты не хотелось оставаться в одном пространстве с этими двумя, с другой – как мне их отшить, не усугубляя положения? Итан и при лучших обстоятельствах не терпел отказов, а сейчас все было хуже некуда.

Сара, видимо, почувствовала мое нежелание.

– Ну, или можешь работать вместе с Дерриком. Получилось так, что он у нас кто-то вроде капитана команды. Передает по назначению распоряжения и все такое.

Итан прищурился.

– Хотя, может, ты предпочитаешь рыскать по кладовкам…