Проект "Ной" (СИ)

  Позже - Йаллер вертел в руках адрес. На всякий случай проверил по базе данных: да, это имя в списках было, один из организаторов этих... кружков любителей прошлых жизней, вокруг него уже давно клубилась наполненная ускользающим смыслом жизнь, в которую стремились беспокойные умы. Служба Безопасности просила навестить человека. Поговорить. Выяснить причины, - почему старый, давно больной человек цепляется за всё это. Даже не так: с чего он решил, что имеет право говорить другим - я помню, я знаю, и вы, наверное, тоже можете помнить и знать. Без прибора. Без привода на допрос. Без ареста. Просто - прийти и встретиться. И путь лежал прочь от моря, в бесконечные путаницы стен, этажей, переходов, через подземелья с рельсовиками и выходы с толпами, туда, где высотки отнимают небо над головой, а люди ютятся в крохотных квартирах и ждут - кто эвакуации, а кто и просто...

  Просто - смерти.

  - Смерть некрасива, смерть - это всегда боль, если повезёт, то недолгая, если не повезёт - мучительная, непрекращающаяся, да знаешь ли ты, руниа, помощник Прародителя Зла, что испытывают люди? Знаешь, как тяжко умирать? - скрипучий голос не умолкал, как будто его обладатель боялся замолчать навсегда.

  - Знаю, - тихо сказал Йаллер.

  - Ничего ты не знаешь, - неожиданно злобно бросил старик и отвернулся к окну. Йаллер молчал. Очень хотелось развернуться и уйти, но было нельзя.

  Старик поднял глаза. Они были ясными, как предвечернее небо. Йаллер едва удержался от того, чтобы не ударить его.

  - Ты всё понимаешь, - яростно сказал он. - Ты всё понимаешь и не хочешь отвечать.

  - Я хочу умереть, - просто сказал старик. - Но умереть - тихо и без боли. Приведи мне Властительницу Смерти.

  Йаллер ошеломлённо замер, хотел было сказать, что никто не властен над Смертью, но передумал. Опасная идея появилась так внезапно, - ответом на злость и желание старика, - что он даже не стал разбираться, насколько именно она являет собой ложь.

  - А ты её узнаешь? - осторожно спросил Йаллер.

  - Ты руниа, - в голосе старика было презрение. - Если бы ты был человеком, то не догадался бы спрашивать такую глупость.

  - Ну хорошо, это глупость, - резко сказал Йаллер. - Но если ты не ответишь хоть что-то внятное, ошибусь - я. И приведу кого-нибудь другого. И ты не умрёшь так, как хочется тебе. Будешь умирать, корчась от боли, пытаться дышать, звать Смерть - а она, если и услышит, то придёт тогда, когда сама решит. Тебе это нужно?

  - Нет, - светлые глаза распахнулись, из них как будто на мгновение исчезла старость. - Слушай. Я расскажу тебе о ней.

  Костлявая рука схватила Йаллера за запястье, - ему внезапно стало страшно смотреть на собственную руку, стыдно за свою вечную молодость, беззастенчиво продолжающую существовать рядом со сморщенной кожей старика.

  - Когда было решено воевать с вами, душа Повелителя Мёртвых затосковала по тем берегам, которые будут разрушены войной, и он отправился с острова Бессмертных на землю людей...

  Йаллер не удержался: прерывисто вздохнул. Он ожидал услышать нечто подобное, но не знал, насколько именно история будет похожа на правду. Интересно, назовёт ли старик имя Кариаки, или у них этой памяти нет?

  - ...и у женщины из рода людей родилась дочь. Когда настал час признавать девочку взрослой, племя матери отвергло её. И она ушла на север - к Прародителю Зла, к руниа, живущему на земле, к родственнику её отца. И осталась там.

  Слабая рука дёрнула Йаллера за рукав.

  - Ты знал её?

  - Конечно, - медленно отозвался Йаллер, выныривая из вихря воспоминаний. - Но она давно умерла. Погибла во время той войны.

  - Её дети остались живы. Проклятый род... - старик закашлялся, костлявая рука оставила руку Йаллера и мучительно сжалась в кулак.

  - Проклятый, - Йаллер усмехнулся. - Как же иначе.

  - Не смей... не смей прерывать.

  - Хорошо.

  - Её дети остались живы и продолжили проклятый род... и хранят тайну. Когда ты проходишь по улицам и внезапно встречаешь бесстрашный взгляд Смерти, - то знай: ты видел кого-то из потомков Кариаки.

  Йаллер кивнул. Всё-таки знают.

  - Они Властители Смерти. Они исполняют приговор. Но не жди их там, где смерть мучительна: в больницах, у постели безнадёжных, кто умирает годами и десятилетиями. Нет, они не там. Они дают мгновенную смерть...

  Он снова закашлялся.

  - Ты уверен, что они не переехали с Тайшеле?

  - Я ничего не знаю. Я ни разу не встречал их, хотя, видит Создатель, - я ищу их всю жизнь...

  Йаллер встал. Крамольная мысль потускнела и угасла. Старик следил за ним.

  - Ты думал обмануть меня, правда?

  - Что?

  - Ты хотел наслать на меня чары... чтобы выдать себя за Властительницу Смерти... ведь так?

  Йаллер вздрогнул. Признаваться было страшно.

  - Почему ты так решил?

  - Я видел твои глаза...

  - Мои глаза лгут, - резко отозвался Йаллер. - Я ведь был правой рукой Прародителя Зла. С чего же мои глаза скажут правду?

  - Ты всё равно не смог бы, - на измученном лице старика промелькнула болезненная улыбка. - Прикосновение Властительницы Смерти и твоё - большая разница. Так говорят те, кто умирал.

  - Кто же?

  - Арелат.

  - Что?!