Проект «Орлан»

«Медведи» тихоходы – всего под тысячу километров в час, а потому уязвимы.

Но ведь у русских были еще и «Бэкфайры»[324], при должной потребности и рисках вполне достающие до места дислокации АУГ.

Авианосец успел отмотать полным ходом всего 50 миль, а «палуба» – всякие «зеленые, желтые, синие фуфайки» из дивизиона V-1[325] и аэрофинишерной команды, об этом уже пожалели… не говоря уж о пилотах.

Здесь в центральновосточной окраине Филиппинского моря еще догуливал отгремевший в Тихом океане шторм. Здоровенной махине «Мидуэйя» эта крупная зыбь была нипочем, но небесная механика продолжала закручивать холодный циклон, который, соприкасаясь с теплым фронтом, обрушивался порывами на оперение самолетов.

Американские палубные летчики по праву считались лучшими в своем классе, что немудрено при их-то огромном опыте «взлето-посадки» с плавучего аэродрома. Но даже им приходилось несладко, потея, теряя в весе на финальном зацепе гаком.

Противолодочные вертолеты с авианосца и кораблей охранения не жалели буев, шныряя-швыряя в зонах ответственности, сканируя глубины гидрофонами.

А на поверхности моря перекатывались увитые пенными барашками волны, массы воды перемешивались еще летними (теплыми) и глубинными (холодными) слоями, создавая отвратительную акустическую обстановку, затрудняя поиск чертовых советских подлодок.

Боевым расчетам за полтора часа непрерывной работы и бдения уже начинало мерещиться – то шумами винтов субмарины, то блуждающим электроном на радарной сетке приближающихся НЦ – низколетящих целей советских ракет.

Все «тревоги» досель оказывались ложными.

* * *

Прошло два часа с момента предупреждения из штаба флота в Перл-Харборе.

Русских по-прежнему нет.

Это только добавляет нервозности, уже аукнувшись – патрульный противолодочный S-3 «Викинг» просквозил мимо растянутых поперек полосы аэрофинишеров!

Пилот, прибрав газ на глиссаде, по всем правилам посадки на палубу к моменту касания перевел РУД в положение «взлет»…[326] неожиданный порыв ветра испортил все расчеты – гак не дотянулся до тросов.

Машина, хоть и успела набрать необходимую скорость, просела хвостом, зацепилась за дальний срез взлетной палубы и отправилась в воду. Летчики катапультировались.

Буквально через 15 минут произошла более неприятная в плане боеспособности авария – жестко сел самолет ДРЛО Е-2С «Хокай». Подломив правое шасси, он развернулся лагом, проелозив по палубе.

Ценная машина, с бесценной начинкой – теперь ее ждал не менее чем суточный ремонт.

Впрочем, на борту был еще один «Соколиный глаз»[327].

Командующий АУГ еще ранее сделал запрос в штаб о взаимодействии с базовой противолодочной авиацией Кадены.

Там на Окинаве, кстати, тоже ожидали какой-нибудь пакости от русских, мобилизовав свои силы по «оранжевой тревоге», тем не менее выделив в зону «Мидуэйя» пару стареньких самолетов Р-2 «Нептун» из состава VP-8 (8-й паэ)[328].

Естественно, что ни командующий АУГ, ни военное руководство военных баз на Окинаве не имели необходимого допуска ко всем секретам операции «Vagrant II», не зная о связанных с этим делом сложностях и перипетиях.

Вся информация доходила к ним либо по личным, либо по неформальным военным каналам. Добавляли «веселья» ажиотажные новостные и телевизионные агентства.

Не удивительно, что среди американских военных возникал вопрос: «почему нельзя нанести упреждающий удар по аэродромам русских?».

Но приказа не было. Более того, имелись категорические запреты действий наступательного характера.

Примечательно будет сказать, что в циркулярном предписании по вооруженным силам США в регионе прозвучало нечто идентичное с советскими распоряжениями: «…со стороны противника вероятность провокаций, допускающих применение оружия».

Ну не мог начальник морских операций на Тихом океане накануне прибытия специальной комиссии конгресса по случайной неосторожности запустить маховик серьезного военного конфликта.

С другой стороны, и адмирала Фоли, и вышестоящее руководство в Пентагоне баюкало то, что советские стратегические подводные лодки в регионе оставались в расслабленном состоянии. Как и не проявляла намека на повышение уровня боевой тревоги и вся структура РВСН СССР.

Подводные атомные ракетоносцы отслеживались всевозможными средствами, оставаясь либо в базах, либо в известных местах штатного патрулирования.

* * *

В 12:40 «Хокай» «выхватил» РЛС групповую цель с нулевого пеленга на удалении 400 миль[329].

Операторы Е-2С немного удивились – как-то уж резко и неожиданно объявились эти цели, скромно умолчав о своей оплошности, пока особо не переполошившись – «жирность» точек на экране радара указывала, что это все же самолеты, а не, например, страшилкой ожидаемые противокорабельные ракеты. И вероятность пуска этих самых противокорабелок пока просчитывалась как некритичная.

Во-первых, курсовой вектор «неопознанных самолетов» проходил на два румба мимо места положения АУГ.

Во-вторых, для установления «агрессорами» более точной целепривязки еще была слишком большая дистанция.