Проект Rain Storm

– Значит, мы должны опередить этого Аранго, – сказал Фостер. – Теперь у нас нет выбора, сержант. «Де Гача» нападут на нас в любом случае. Глупо сидеть и ждать. Надо атаковать первыми.

Хорхе остановился посреди комнаты, метнул взгляд на Фостера.

– Вы правы, старший лейтенант. Если беды не избежать, нужно потрепать ублюдков как следует. Вероятно, это будет первая и последняя моя битва, но я в деле! Я разузнаю, где собираются боевики, вы проведете зачистку. Но необходима строжайшая секретность, до самого начала операции никто не должен знать о наших планах. Шпионы картеля повсюду и ваша база наводнена ими. Одно неосторожное слово – и мы покойники.

– Нам нужна легенда, – сказал Фостер. – Зачем вы приходили в часть? Все видели, как мы ссорились.

Хорхе задумался.

– На вас поступила жалоба, старший лейтенант. Пьяная драка в баре с гражданским. Завтра жду вас в участке для дачи объяснений.

– Договорились, сержант.

***

– Просыпайтесь, сэр! Старший лейтенант Фостер, вставайте! Скорее! – Голос лейтенанта Лю ворвался в безмятежный сон Рея и разрушил зыбкую пелену сновидений. Исчезло жгучее солнце пустыни, в ноздри ударил запах сырости.

– Какого чёрта, Лю? – Фостер спрятал лицо в подушку. – Кто умер?

– Пока никто, но обязательно умрёт, если вы сейчас не встанете, сэр! – рявкнул Лю и рывком поднял Фостера с кровати.

Рей с трудом разлепил глаза. В тусклом свете лампы он сумел разглядеть встревоженное лицо своего зама и бледную физиономию Инсекта.

– Сержант Токсик, – начал Кван Лю своим привычным тоном школьного ябеды, – отправилась в джунгли с мастер-сержантом Келли и...

– Опять? – мученически протянул Рей, проведя ладонью по небритой щеке. – Да сколько можно, Лю? Я ведь просил оставить их в покое!

– Они не вдвоем туда отправились, сэр, – оскалился лейтенант Лю. – Сержант Инсект, расскажи старшему лейтенанту Фостеру, что ты видел!

Итан быстро затараторил, с трудом подбирая слова:

– Сэр, Элайза... то есть сержант Токсик… она... они отправились в джунгли пятнадцать минут назад... человек десять вместе с мастер-сержантом Келли. У них что-то вроде тайного бойцовского клуба, он существует около трёх лет с тех пор, как Келли появился здесь. Мастер-сержант называл это «школой настоящих мужчин», «боевым братством». Он заставлял новобранцев сражаться друг с другом, и сам их избивать не брезговал. Токсик – единственная девушка в их компании, Келли сделал для неё исключение, и она ужасно гордится этим. Говорила, он заметил её, после той операции, когда вы меня освобождали... оценил навыки…

Инсект сжал кулаки и его ноздри раздулись от плохо сдерживаемого гнева.

– Ну просто офигеть, – Фостер взъерошил волосы. – Теперь понятно, почему Токсик каждый день новым синяком светила. Чего ещё можно ожидать от этой, Господи прости, базы? Наркотики, бардак, коррупция... а теперь ещё и подпольные поединки. «Райское место», как выразился наш богоданный генерал, – Рей скривился, вспоминая красную рожу генерала Туллеса. – Хорошо хоть не на территории части мордобой устраивают, а в леса уходят. Лейтенант Лю, Токсик, как вернётся, отправится на гауптвахту. Я лично ей мозги вправлю, чтоб не думала больше в подобном участвовать...

– Сэр, – перебил его Инсект. – Простите, сэр, но Элайза может не вернуться оттуда... живой… – парень нервно сглотнул и перевел взгляд на лейтенанта Лю, словно ища поддержки.

– Что это значит, сержант?

– Сегодня Битва Чемпионов, сэр, – проговорил Инсект тихо. – Келли устраивает её каждый год. Уводит лучших бойцов в джунгли, но живыми возвращаются далеко не все. А из тех, кто выживает, многие надолго отправляются на больничную койку. Сегодня за игрой в покер офицеры делали ставки, гадали, кто из бойцов Келли станет чемпионом в этот раз, а кто исчезнет навсегда. Кто-то считал, что у Токсик нет шансов, а другие говорили, раз ради неё Келли задержал Битву на несколько недель, значит девчонка чего-то стоит.

Фостер решил, что в другой раз накажет сержанта Инсекта за нарушение запрета на азартные игры с другими военными. В этот раз его пагубная привычка принесла пользу.

– Как только я услышал об этом, помчался искать Элли, застал её уже у КПП и пытался отговорить от участия в этом безумии. Конечно, она меня не послушала, когда рядом был мастер-сержант, обзывающий меня «тощим слизняком» и «жалким головастиком». Келли пригрозил вырвать мне язык, если я не буду держать его за зубами. Они ушли, а я сразу же отправился к лейтенанту Лю. Мы должны спасти её, сэр! Лейтенант Фостер, умоляю вас, сделайте что-нибудь! Эли – моя единственная подруга. Она сбилась с пути, позволила Келли себя запутать. Но она –хороший человек и не должна пострадать!

Когда Рей дослушал Итана, он с трудом сдержал самые грязные ругательства, которые заполнили все его мысли. Рей шумно выдохнул, тряхнул головой и отдал приказ: