Проект «Тревожные Небеса»

Впереди за одной из куч появляется уже знакомая мне картина. На возвышении из мусора собрано подобие очень пародийного трона, на котором восседает царь-бомж. Он всё так же ухмыляется и с интересом разглядывает нас щёлочками глаз на опухшей физиономии. Я с смотрю на Степана. Назвать выражение его лица удивлением было бы не честно. Скорее это состояние крайнего шока, не совместимое с адекватной артикуляцией. Мы входим в круг и я вежливо кланяюсь царю.

– Приветствую тебя, Шаман, слуга Валоóрдена! – Герасиму поклона кажется мало и он мощно пихает меня в спину. Я падаю на колени и понимаю, что сопротивляться наверное не стоит, – Что ж, если у вас принято так, – потирая спину говорю я, – то ладно. Бывай здрав! Рад тебя видеть!

Шаман кивком головы сообщает Герасиму, что мне можно подняться. Я поворачиваюсь к нему, чтобы убедиться, что он не будет меня снова пихать и встаю на ноги.

– И ты будь здрав, чужестранец. Ты вернулся сюда по собственной воле?

– Да, Шаман. Я пришёл сам.

– Ты воин, мы все это видели, – при этих словах он поднимает руки и обводит взглядом окружающих, – Но зачем ты пришёл снова? Не хочешь ли ты забрать часть богатств нашей земли?

– Нет, Шаман. Мне не нужны ваши… «богатства», – я очень стараюсь не вложить обидного смысла в это слово, но не выделить его не могу, – Я ищу одного из друзей, который по слухам живёт у вас.

– Друзей? – Шаман смотрит на меня с сомнением, – Необычно для чужестранца. Кто же это, ответь мне?

– Раньше его называли Квадрат.

Шаман усмехается и медленно кивает головой.

– Да, чужестранец. Вы хотите поговорить с ним, я понимаю, однако, – он вытягивает палец в мою сторону, – ты уже доказал нам что воин, а не еда. Но мы не знаем, друг ли ты? А он, – старик переводит свой палец на Степана, – вообще нам не знаком. Мы бережём свою общину от пагубного влияния чужаков, – он складывает руки домиком, – Потому вам нужно будет пройти испытание!

– Какое испытание ещё? – раздаётся из-за моего плеча. Кажется, Степан снова обрёл дар речи.

– Мы согласны, – отвечаю я.

– На что согласны? Какое испытание? Я не согласен! – верещит рядом мой напарник, размахивая руками.

Я хватаю его за запястье.

– Доверься мне. Я уже проходил это. Всё будет хорошо, – я чувствую, как его рука дрожит. Чёрт. При таком подходе для него может и не будет хорошо… – Выбора всё равно нет, Стёп. Нам с тобой сейчас или вперёд или никак. Согласен?

Он кивает.

– Начинаем! – старик вскидывает руки и к нам выходит тот же самый Страж в засаленных длинных одеждах, что и в прошлый раз.

– Не переживай, – говорю Степану, – сейчас сожрём грибы, запьём брагой и будут приходы. Главное не ударить в грязь лицом.

Он судорожно кивает. Страж снова достаёт из-за пазухи кучку грибов и даёт сначала мне, потом моему напарнику. Степан с отвращением смотрит, как я отправляю их прямо в пищевод и морщась пытается сделать то же самое. Страж передаёт мне грязную бутылку с мутной жидкостью. Я делаю глоток и всучиваю её Стёпе. Он нюхает и жутко морщится.

– Охренеть… это обязательно?

– Да, обязательно. Не ной. Глоток и вперёд.

Он отпивает из бутылки и его сразу начинает тошнить.

– У-а-а-а! Бли-и-и-ин, какая мерзость!

– Вы готовы, чужестранцы! – торжественно говорит Страж.

– Хорошо. Куда нам?

Он указывает пальцем куда-то влево. Толпа бомжей расступается. Я смотрю вперёд. Там просто более густой туман, чем везде. Кто-то тычет мне чем-то твёрдым в плечо. Я оборачиваюсь – это Герасим суёт мне автоматы.

– Спасибо, друг, – я забираю свой и передаю ещё один Степану, – Чёрт. Ну вперёд, что уж.

Я делаю шаг, потом ещё, ещё и перехожу на лёгкий бег.

– Стой, ты куда? – кричит сзади Степан.

– Догоняй.

«Где-то тут сейчас вынырнет мусорный монстр», – думаю я, – «Этот уровень я уже проходил. Или будет что-то новенькое?»

Мы бежим по мусорным кучам не меньше пары километров, не сбавляя темпа. Думать становиться всё сложнее – дыхание сбивается, это мешает сосредоточится. Вскоре я понимаю, что стоит остановиться чтобы просто отдышаться. На меня налетает такой же запыхавшийся Стёпа.

– Куда… куда… мы… – кажется, что он выплёвывает слова вместе с кусками лёгких, – так… мать твою… бежим?

– Это испытание, брат… испытание… – я не успеваю договорить, потому что меня обжигает жуткое предчувствие, – Ложи-и-ись! – ору я и со всей дури пихаю напарника вперёд.

Раздаётся два выстрела и я отчётливо слышу как пули одна за другой вспарывают плотный воздух прямо у моей головы. Степан удивлённо выпучив глаза падает на спину. Я лечу на него и боковым зрением вижу человека в военной форме, выходящего из-за мусорного завала.

Он снова поднимает автомат. Я падаю и сразу откатываюсь назад за пригорок. Следующие выстрелы взрываются фонтанами старого пластика и полиэтилена в метре от меня. Я вижу как Степан энергично ползёт куда-то прочь, забыв про автомат.

– Стой, – шепчу я ему, – оружие захвати! Куда?

Он меня не слышит. Его губы шевелятся. Молится? Говорит сам с собой? Я снимаю свой АКМ с предохранителя и проверяю обойму. Чёрт. Всего одна. Остальные остались в рюкзаке у Герасима.