Проект 'Ватикан'

- Мне кажется, я понимаю, почему он так изменился здесь, - проговорила Джилл. - Целых сто лет, а скорее всего, все двести, он был подвержен воздействию Центра. Он сроднился с этим местом, принял здешние воззрения, впитал здешнюю информацию, философию. Не знаю, есть ли тут какая-то общая философия, но мне почему-то кажется, что есть. Ему кажется, что с ним все в порядке, что он обрел свое место под солнцем, назначенное судьбой. Он - член... как он это назвал? Триады, кажется? Он в триаде с этим пузырем, которого зовет Смоки. Он и еще этот дурацкий сноп. Декер-2 - не тот человек, которым был когда-то. Ему, вероятно, пришлось сильно измениться здесь, чтобы выжить. И нельзя винить его за это. Он делал то, что был вынужден делать. Конечно, Джейсон, он совсем непохож на того Декера, о котором ты мне рассказывал. Твой Декер не пытался приспосабливаться - ни к кому и ни к чему. Жил как хотел, и плевать ему было на то, как живут другие.

- Ты сказала №триада¤? - спросил Шептун. - Если не ошибаюсь, это значит, №три¤?

- Да, это значит №три¤.

- Но ведь их больше, чем три, - сказал Шептун. - Я считать умею. Их четверо.

- Четверо?

- Да, четверо. Еще Попрыгунчик.

- Попрыгунчик. Это что, та штуковина, вроде осьминога, которая там все время прыгала?

- Да, это он. Он - часть Сноппи, и Декера, и пузыря.

- О Господи... - прошептал Теннисон. - Но откуда тебе это известно?

- Известно. Не знаю откуда, но известно. В общем, пузырь и Попрыгунчик очень тесно связаны друг с другом.

- Давайте попробуем подытожить, - предложил Теннисон. - Мы здесь. Мы нашли это место, и это не Рай. Нам нужно вернуться в Ватикан и рассказать, что это не Рай. Но как мы можем это доказать? Просто сказать - чепуха, нам никто не поверит. А у нас нет времени околачиваться тут, искать вещественные доказательства.

- Да, нам нужно уходить, - согласилась Джилл. - Шептун, можешь отнести нас домой?

- А как быть с кубоидами?

- За них волноваться не стоит. Они найдут дорогу обратно. Если захотят.

- Думаешь, не захотят? А-а-а... понимаю! Они томились в доме престарелых и в кои-то веки выбрались на свободу.

- Значит, мы должны думать только о себе, - резюмировал Теннисон. Меня беспокоит только одно: сколько времени уйдет на добывание доказательств и насколько опасно промедление. Как только пузыри воссоздадут другую Джилл и другого меня, они могут нас прикончить. А новыми нами могут воспользоваться, чтобы проложить себе дорожку в Ватикан.

- Но почему обязательно так? - спросила Джилл. - Мы тут сидим, дрожим, боимся пузырей. А может быть, все совсем не так обернется. Ведь этот Центр и Ватикан заняты примерно одним и тем же. А вдруг они захотят объединиться с Ватиканом?

- Представляю, в каком восторге будет Ватикан от подобного альянса! воскликнул Теннисон.

- Это я так, чтобы успокоиться немножко, - объяснила Джилл. - Ищу соломинку. А чувствую на самом деле то же самое, что и ты. Очень, очень может быть, что они недобрые.

- Во-первых, - сказал Теннисон, - я заметил, что Декер очень заинтересовался нашими Слушателями. Много вопросов о них задавал. Он, правда, разглагольствовал о том, что, дескать, методика сбора информации у Центра более совершенна, чем у Ватикана. Ерунда. Ватикан на много световых лет ушел вперед, и эта шайка пузырей с удовольствием наложила бы свои грязные ру... не знаю что, но наложила бы - на Слушателей.

- Но, послушай, - вмешалась Джилл, - они ведь уже давным-давно должны были знать о существовании Ватикана! Задолго до нашего появления. Вспомни записи Феодосия. Там же четко и ясно написано, что разведывательный отряд пузырей посетил Ватикан.

- Да, помню, - согласился Теннисон. - Я об этом думал. И еще о том, что Декер-2 рассказал нам о методике сбора данных. Но разведывательных вылазок у пузырей великое множество. Они доставляют в Центр тонны информации. Они просто вынуждены относиться к собранным данным избирательно. Сразу изучают, видимо, только то, что представляется особенно важным. Так что, не исключено, что информация о Ватикане до сих пор покоится в файлах памяти нетронутой. Ватикан ведь внешне не слишком впечатляет. Если пузыри до тех пор ни разу не видели роботов, то и не задумывались о том, каковы их возможности и способности. Насколько мне известно, кроме людей в Галактике, ни одна цивилизация роботов не производит. Так что пузырям робот мог показаться просто машиной, грудой металла. Пробыли они на Харизме недолго, так что, скорее всего, это был всего-навсего одноразовый облет планеты. И еще: вспомните, в записях Феодосия сказано, что тот, кто смотрел на него, выражал взглядом искреннее презрение.

- Но это не более чем личное впечатление Феодосия, - возразила Джилл. - Нельзя на это полагаться.

- А я так не думаю. Робот-кардинал должен быть точен и проницателен.

- Хотелось бы верить, что ты прав, - сказала Джилл.

- Ну так что? - спросил Шептун. - Вы хотите сейчас отправиться домой? Я готов перенести вас. Я и сам, честно говоря, не прочь вернуться.