Проект 'Ватикан'

Глядя на него, зачарованный равномерностью однообразного движения, Смоки оставил размышления и почувствовал, как им овладевает невиданное удивление. Удивление переросло в поклонение, подобострастие - все эти чувства соединились внутри него и придали ему силы. Охваченный порывом чувств, он подумал, что все так и должно быть, что сила и власть должны идти рука об руку с поклонением и страстью. И это порадовало его, потому что власть была нужна ему больше всего на свете. Говорили, будто сила, власть - это зло и осуществлять власть - значит творить зло, но это было не так, и те, кто так говорил, жестоко ошибались. Ошибались, потому что думали, что богов нет. А он нашел свое божество, и оно было его собственным божеством, и принадлежало только ему. Настанет день, пробьет час, и его божество даст ему силы, чтобы он смог осуществить свои планы. Когда настанет час сделать решающий шаг, у него будет и сила, и могущество.

№Поклонись мне!¤ - потребовало божество.

И он поклонился своему божеству. Так был заключен их союз.

№Шмяк! Шмяк! Шмяк!¤ - запрыгал Попрыгунчик еще резвее.

Глава 59.

Смоки восседал на возвышении. Теперь Теннисон разглядел его более внимательно, чем в первый раз, и пришел к выводу, что пузырь - совершенно замечательное существо. Смоки был по-своему красив. Очертаниями он скорее напоминал яйцо, чем идеальную сферу, и его наружная скорлупа если это была скорлупа - поблескивала, как перламутр, отбрасывая радужные блики. Ямка на обращенной к ним поверхности была затуманена и походила на кусочек неба, которое заволокло дождевыми тучами - серыми, пушистыми, - а когда тучи рассеивались, за ними было видно лицо. Это было смешное, примитивное карикатурное лицо - так рисуют маленькие дети, которые впервые взяли в руки карандаш.

По одну сторону от Смоки сидел Сноппи, гораздо больше похожий на настоящий сноп, чем на живое существо. Порой среди кучи соломинок нехорошим блеском сверкали многочисленные глазки. По другую сторону стоял Декер-2. Приглядываясь к нему, Теннисон мучительно пытался отыскать в его облике хоть что-то не напоминавшее с такой силой прежнего, настоящего Декера. Но отыскать не мог - это был оживший Томас Декер. Перед Смоки туда-сюда носился Попрыгунчик.

Вдоль стен комнаты стояли конусы - убийственно черные. №Что за птицы? - подумал Теннисон. - Явно какие-то прислужники. Охранники, наверное... Чушь! Кого охраняют и от кого?¤

Внутри сознания Теннисона заговорил Шептун:

- Не оглядывайся. Только что вошли кубоиды.

- Ты хотя бы приблизительно представляешь себе, что происходит? спросила Шептуна Джилл.

- Не очень, - признался Шептун. - Это аудиенция, но какова ее цель, я пока не понял. У пузыря, похоже, ничего хорошего на уме нет. И еще: следите повнимательней за Попрыгунчиком.

- За Попрыгунчиком? - удивилась Джилл.

- Попрыгунчик тут главный, вот увидите.

Декер обратился к Теннисону:

- Смоки приветствует вас и желает узнать, хорошо ли с вами обращались. Нет ли у вас каких-нибудь пожеланий?

- Обращались с нами хорошо, - ответил Теннисон. - А пожеланий у нас никаких нет.

Пузырь издал утробные, булькающие звуки.

Декер сказал:

- Он говорит, что пыльник должен покинуть помещение. Он не любит пыльников и не хочет, чтобы он тут находился.

- Скажите Смоки, что пыльник останется здесь.

- Позвольте предупредить вас, друг мой, - покачал головой Декер, что это очень, очень неразумно.

- И тем не менее, прошу вас, переведите ему, что пыльник никуда не уйдет. Он - один из нас.

Декер перевел Смоки сказанное, и пузырь что-то пробурчал. Глаза его сверкнули как молнии, глядя на Теннисона в упор.

- Ему это не нравится, - перевел Декер. - Но в надежде на согласие и плодотворную беседу он позволяет пыльнику остаться.

- Один-ноль в нашу пользу, - прошептала Джилл. - Не так уж он несговорчив и непоколебим.

- Не обольщайся, - посоветовал Теннисон. А вслух сказал: - Благодарю вас. Скажите Смоки, что я его благодарю.

Смоки снова забулькал, и Декер перевел:

- Мы рады, что вы прибыли к нам. Мы всегда рады встрече с новыми друзьями. Задача Центра - сотрудничество со всеми формами жизни в Галактике.

- Мы рады, что оказались здесь, - коротко ответил Теннисон.

Смоки забулькал, Декер перевел:

- А теперь вручите свои верительные грамоты, где указана цель вашего любезного визита.

- У нас нет никаких верительных грамот, - ответил Теннисон. - Мы никого не представляем. Мы прибыли как независимые члены галактического сообщества. Мы обычные путешественники, туристы.

- Тогда, может быть, - перевел Декер очередную серию бульканий, - вы не откажетесь любезно сообщить нам, как вы нас разыскали.

- Нет ничего проще, - улыбнулся Теннисон. - Кому в Галактике не известно могущество и великолепие Центра?

- Он смеется над нами, - пробулькал Смоки Декеру. - Он над нами издевается, хочет нас подразнить!

- Сомневаюсь, - ответил Декер. - Он ведь простой варвар. А у варваров принято так разговаривать.

- Тогда скажите, с какой целью вы прибыли? - спросил Смоки у Теннисона. - Должна же у вас быть какая-то цель.