Профессия: ведьма

— Сказочный персонаж. Специалист по гробоисканию и умерщвлению вампиров во время их непробудного дневного сна.

— Сказочный?

— Да, потому что мы не спим в гробах, тем более днём.

— По-моему, вы вообще не спите, — вздохнула я, откидывая одеяло. — Покажи мне день.

— А вон! — не смутился Лён.

На востоке небо чуть посветлело, звёзды побледнели и месяц просвечивал насквозь, как тающая льдинка. Горизонт казался белой пуховой нитью. Мохнатая ночная бабочка тюкнулась в яблоневый ствол, сползла по нему локтя на полтора, ожесточённо работая лапками и крылышками, снова взлетела, описывая мёртвые петли и нисходящие спирали, словно возвращалась с разгульного шабаша. Не хватало только пьяного пения, далеко разносящегося окрест в предрассветной тиши. Наконец бабочке удалось отыскать подходящую трещину в коре, где она и затаилась до вечера, уложив крылья серой шалью.

Я основательно протёрла глаза и отбросила одеяло. Отступать было поздно, пришлось одеваться.

— Тут роса, — предупредил Лён, и я послушно зашнуровала сапоги.

За пуховую нить взялась мастерица-заря, восток покрылся бледно-золотистым кружевом, спугнувшим месяц и оттеснившим звёзды на тёмную половину неба.

— Через четверть часа совсем рассветёт, — пообещал Лён. — Может, позавтракаешь? Я подожду.

— Пока не хочется. А куда мы идём?

— Куда глаза глядят, — пожал плечами вампир. — Мне-то всё равно, а для тебя везде отыщется что-нибудь интересное.

— Тогда на восток. Там светлее.

— Как скажешь.

Мы пошли по восточному кресту, но вскоре Лён свернул налево. Там виднелся дряхлый сарайчик — по всем приметам, для уединённого сидения. Я мгновение колебалась, стоит ли сопровождать Лёна дальше, но вампир без предупреждения взял меня под руку, тем самым не оставив выбора. Мы почти уткнулись в рассохшуюся дверцу, как вдруг воздух посвежел, сарайчик исчез и вокруг нас затрепетала жёсткой листвой дубовая роща. Могучие деревья вели счёт на десятилетия, давным-давно разменяв первую сотню. Основатель рощи — не дуб — дубище в пять моих обхватов, внушал благоговейный трепет. Узловатые корни замшелыми арками выглядывали из земли, истлевшая кора местами осыпалась, обнажив розоватый, отполированный ветрами ствол, рассечённый продольной трещиной. Облетевшая макушка казалась протянутой к небу рукой. На одном из голых «пальцев» сидел взъерошенный чёрный ворон. При виде меня он аж покачнулся от негодования, покрепче уцепился за ветку синеватыми лапами, хлопнул крыльями и зловеще, раскатисто каркнул. Робкие посвисты пробуждающихся дроздов мигом утихли.

— Кар! Кар-р! — надрывался ворон. — Кар-раул!

Крик чёрной птицы разносился по роще как по пустому храму. Стволы гулко перебрасывались эхом.

— …щи, — донёсся до меня голос Лёна.

— Что?

Он повторил погромче:

— Старый хозяин рощи. Он гнездится на этом дубе с незапамятных времен — вон там, видишь, куча веток в развилке?

Вороны ассоциировались у меня прежде всего с неубранными полями сражений, а сами вороны использовали оные как скатерть-самобранку, поэтому я облегчённо вздохнула, когда ворон умолк на полукарре, сжался, подпрыгнул и грузно, шумно взлетел, задевая ветки жёсткими перьями.

Дубравное разнотравье радовало глаз. Круглые листья белого шилоцвета, отличного кровозапирающего средства, поблескивали в тени, как тёмно-зелёные монетки. Между ними покачивались тонконогие голубые колокольчики, рыжие звёздочки прасклета, седые гривки плакун-травы, а на солнечных полянках золотились мелкие трёхлепестковые цветочки, собранные в короткие колоски.

— Камелинка дубравная. В просторечии — «женская верность», — щегольнула я знанием травоведения, срывая сухонький стебелёк. Половина цветков тут же осыпалась, обнажив острые ноготки пестиков. — Вообще-то она отцветает. Лён, а правда, что в Догеве есть Ведьмин Круг?

— Не самый мощный.

— Но хоть парочку демонов можно вызвать?

— Вряд ли. Он… скажем так, не демонический.

— А ты пробовал?

— Знаю, как это делается, — уклончиво ответил мой спутник.

Я оживилась:

— Слушай, а ваш монстр не мог вырваться из Круга?

— С каких это пор он стал нашим? — сдвинул брови вампир. — А насчёт Круга — исключено. Он находится в неактивном состоянии около сотни лет, и, даже захоти я совершить обряд, не хватает одного из тринадцати камней.

Ведьмиными Кругами в просторечии назывались туннели в иные миры. Скорее даже не туннели, а слабые места в перемычках между измерениями, продолбить которые не составляло труда даже мне, не говоря уж о более опытных магах. Оставалось лишь раздобыть тринадцать камней да изловить молоденькую девственницу для жертвоприношения (на худой конец заменить её курицей).