«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

Мгновенно почувствовав опасность, биолог отпрыгнул в сторону и рванул на себя выдвижной ящик. Пальцы сомкнулись на пистолете. Шероховатая рукоять успокаивающе холодила руку. Каллистер резко развернулся, но трехглазый даже не посмотрел в его сторону.

— Кто ты, черт подери, такой?! — рявкнул Каллистер, прицеливаясь. — По-английски понимаешь?

Гигант так и стоял, повернувшись к нему своей мускулистой спиной, но в разум Каллистера проникла мысль, и он невольно вспомнил утренний сон. Сначала будто молния сверкнула в темноте, а потом мозг застыл, словно… словно кто-то стиснул его.

— Положи оружие, — прозвучало в голове.

Напрягая волю, Каллистер попытался воспротивиться, но, сам того не желая, вернул пистолет на место и уставился на гиганта, который продолжал заниматься своим делом, как будто в комнате никого не было. Но трехглазый не забыл о Каллистере: в мозгу звучали телепатические послания. Каким-то образом мысли преобразовывались в слова.

— Утром я обследовал твою память. Должен благодарить тебя за помощь. Когда я впервые осознал себя, у меня отсутствовали воспоминания. Я был машиной, которую прежде ни разу не включали. Нужно было решить загадку: откуда я появился?

Каллистер затаил дыхание. Кто этот… это существо? Откуда?.. И ответ на невысказанный вопрос сразу же высветился в голове. Гигант пробудился к разумной жизни в камере, где раньше сидел Сэм Пендергаст.

— Я нашел разгадку, Каллистер. — Трехглазый продолжал работать, одновременно ведя телепатическую беседу. — К счастью, мой мозг в достаточной степени развит. Пришлось прибегнуть к логике. Меня не существовало; развоплощенный, я затерялся в пространстве-времени. И теперь я получил ответ.

Медленно, постепенно Каллистер осознавал невероятную истину.

Все началось в неизъяснимо далеком прошлом, еще до того, как на Земле зародилась жизнь. Откуда-то из другой галактики вылетел космический корабль с трехглазыми людьми на борту. Путешествие заняло много времени: не сотни и даже не тысячи лет — намного больше. Корабль оказался в той области космоса, где обратились вспять эволюционные процессы. Тот же самый принцип впоследствии открыл Каллистер.

Трехглазые люди деградировали. Перемены наступили слишком внезапно, спастись пришельцам не удалось. Орудиями труда они больше не владели: руки потеряли гибкость. Наступил регресс. Точно как и Сэм Пендергаст, они мчались назад во времени, пока не вернулись в состояние амебы. А затем управляемый роботами корабль сел на Землю и отдраил люки. Внутри находились одноклеточные организмы — то, что осталось от всемогущей расы.

А снаружи ждала подходящая среда, в которой не было следов жизни. Недавно сформировавшуюся планету омывали горячие океаны.

Крошечные организмы — разносчики жизни, когда-то бывшие человекоподобными существами, — просочились из корабля наружу.

И на Земле запустилась эволюция. Под влиянием среды некоторые пришельцы сделались прародителями растений. Другие превратились в микробы и больше уже не менялись. Третьи выросли в древних морях, и на них образовались чувствительные к свету пятна, впоследствии ставшие глазами.

В конце концов пришельцы эволюционировали в позвоночных, а затем и в людей. Медленно-медленно карабкались они обратно по эволюционной лестнице, с которой так стремительно и трагично скатились когда-то. Через несколько сотен тысяч лет они бы вернулись к своему изначальному состоянию.

Но Пендергаст подвергся регрессу, его забросило в фазу амебы и дальше, а после он забрался наверх, но уже совершенно другим путем. Ускоренный процесс решил задачу всего за одну ночь. Пендергаст превратился в представителя того самого изначального вида трехглазых людей, которые обитали когда-то на другой планете. Конечно, не обошлось без некоторых изменений, спровоцированных средой, а погрешность составила…

Остальное Каллистер уже не разобрал. Но он понял главное: Сэм Пендергаст скатился вниз по эволюционной лестнице в первобытное состояние. А теперь выяснилось, что из этой пропасти есть и другой путь наверх.

— Грядут перемены. Когда будешь готов стать таким, как я, и обрести утерянное наследие, приходи — чтобы работать вместе.

— Но ты не сможешь! Полиция… — промямлил Каллистер.

— Необходимы некоторые предосторожности. Лучше изолироваться, оградить это жилище силовым барьером. Взаимодействие с другими существами нарушит ход моей работы.