«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

Пока что это был обычный якорь, в помощь которому работал гипноз. Мозговое излучение ван Несса менялось в зависимости от различных раздражителей. Заставляя мутанта сосредоточивать экстратемпоральное восприятие на нужном временно́м отрезке с помощью отмеченных на диаграмме раздражителей, либо отвлекающих его, либо, напротив, помогающих сконцентрироваться, можно было узнать подробности прошлого Риджли — в будущем. Но при этом нельзя было забывать про допустимую погрешность, учитывая, что ван Несс все чаще сбивался. В истории наличествовали мудреные узлы и белые пятна; некоторые удавалось распутать или закрыть с помощью знакомых впечатлений. Но если это не помогало, приходилось ставить на них крест.

На это ушло несколько дней.

Все это время о докторе Пасторе ничего не было слышно. Кэмерон сдался и обзавелся охраной. Весь Нижний Чикаго жил в состоянии тревоги. Лишь небольшое число военных допускалось в пещеру, кишевшую телохранителями и учеными-специалистами. В интеграторной Илай Вуд с помощниками трудились не покладая рук, и математик, кажется, совершенно не поддавался напряжению. Задумчиво пыхтя трубкой, он продирался через лес громадных полуколлоидных механических мозгов, в отсутствие блокнота делая пометки прямо на рукаве и время от времени докладывая о новых открытиях Кэмерону и Дюбро.

— Может, машины подключить? — спросил однажды Дюбро. — Чтобы воспользоваться уравнением, как только мы его решим. Какие-нибудь передатчики…

— Посмотрим, — ответил Вуд. — Пока я в этом не уверен. Видите ли, уравнение представляет собой набор переменных истин, настолько вариативных, что нельзя предугадать, какое оборудование понадобится, чтобы им воспользоваться. Одному из сумасшедших хватило собственной ментальной энергии, чтобы нейтрализовать гравитацию. Можно найти одну базовую произвольную истину, которая будет предусматривать передачу направленных переменных истин через графитовый стержень карандаша или кусок железа. Или через волосяную фолликулу, — добавил он, моргнув.

— Вы близки к решению?

— Весьма. Однако контруравнение мне не под силу. Может, я с ним и справлюсь, но на это уйдут месяцы.

— Есть ли у нас возможность подождать? — задался Дюбро вопросом и сам ответил на него: — Нет. Разбить фалангистов, избавиться от них раз и навсегда можно только сейчас. Их главное оружие — направленное применение уравнения. Все больше бомб пробивают наши щиты. Если начнется полномасштабное вторжение…

— Их роботы, скорее всего, победят, — закончил за него Кэмерон. Директор наблюдал за пульсирующим вдали огромным интегратором. — Таков план фалангистов. Бомбы — это ерунда. Главная цель — ученые.

— В нашей стране едва ли больше сотни светил науки. Электрофизики, инженеры-электронщики и так далее. Люди, обученные придумывать быстрые контрходы…

— Это война технологий, — согласился Кэмерон. — Стоит им свести наших лучших ученых с ума, и мы останемся беспомощны, как кровоток без печени. Оказавшись в положении, когда нужно как можно быстрее рождать новые идеи, мы проиграем. Потому что авторы идей безумны.

— Даже когда мы решим уравнение, — заметил Дюбро, — ситуация будет патовая.

— Да… мы снова окажемся на равных с фалангистами. — Кэмерон облизнул губы.

Без контруравнения ему конец. Психическое давление не прекращалось. Час назад в кабинете зажженная сигарета выползла у него из пальцев и обвилась, словно червяк, вокруг запястья, обжигая кожу.

Дюбро наблюдал за директором.

— Справимся, — сказал он. — Как-нибудь. Найдем способ. Ресурсов у нас предостаточно…

Кэмерон кивнул:

— Я наконец-то уговорил Календера прекратить всю работу над уравнением, кроме вашей, Вуд. Это спасет оставшихся ученых, но главные специалисты уже либо свихнулись, либо погибли.

— Мертвых не вернуть, а вот остальных можно вылечить, — возразил Дюбро. — Достаточно будет показать им решение уравнения.

— Бен, это не так просто, но мысль верная. Они сошли с ума, потому что не справились с ответственностью. Если дать им понять, что ответственность снята, они быстро придут в себя.

— Ладно, пора возвращаться к работе. — Вуд заново закурил трубку. — Знаете, а ведь все это — разновидность сказочных шахмат без четких правил. — Он посмотрел на большой интегратор. — Удивительные штуковины. Не понимаю… — Вуд задумчиво покачал головой и ушел.

— Он справится, — уверенно заявил Дюбро.

— Да. Вопрос — когда? Идем навестим Билли.

В сопровождении телохранителей они вернулись в клинику при Департаменте психометрии и начали очередной сеанс с мутантом. Понемногу к досье на Дэниела Риджли добавлялись новые строчки.