Пройдя сквозь времена

Лорд пробормотал ругательства, но спрятал за пояс кинжал и направился к Дункану.

– Раз так, сам заботься о нём!

Женька готова была догнать рассерженного воина, обнять его, но постеснялась. Алекс улыбнулся ей и помог взгромоздиться на Лилу с драгоценной ношей.

Женька передала любимицу конюху. Она хотела почистить и покормить свою лошадку сама, но сейчас были более важные дела. Волчонок сильно ослаб. Он уже не пищал, а лишь тяжело постанывал и мог умереть в любой момент. Войдя в деревянный загон, девушка сразу увидела Альбу, огромного ирландского волкодава. Про её свирепость в замке ходили легенды. Сейчас, когда собака ощенилась, она была вдвойне опасной. Люди приносили еду и оставляли её на большом расстоянии. За своих малышей Альба могла разорвать любого. Женя нерешительно сделала шаг вперед и услышала грозное рычание. Но это её совершенно не испугало. Девушка начала медленно продвигаться, напевая незатейливую колыбельную. Альба перестала рычать и с любопытством взглянула на незнакомку.

– Ты красивая, ты умная, ты добрая, ты мать, ― шептала Женька, усевшись у самой морды собаки, ― я принесла ещё одного сына для тебя. Только ты сможешь выкормить его. Пожалуйста! Не дай ему умереть!

Альба жалобно заскулила. Женя вынула белый комочек и протянула собаке. Сначала та обнюхала его со всех сторон, а потом лизнула. Девушка уже не сомневалась в дружелюбности животного. Уложив волчонка между тремя щенками, она погладила благородное животное. И услышала слабое чмокание. Малыш сосал.

– Спасибо, Альба! ― Женя наклонилась и дотронулась губами до влажного носа собаки. Девушка была так увлечена, что даже не услышала, как к дверям псарни подошли мужчины. Они стояли молча и восторженно наблюдали за этой сценой.

Женя вышла во двор и побрела к замку. Сейчас ей хотелось только одного ― вымыться и упасть на свой соломенный тюфяк.

Альберт подмигнул брату.

– Ты уже слышал новости? Твой Ижен укротил злобную Альбу. И теперь самый свирепый волкодав послушно выкармливает волка.

Николас нахмурился. Ему казалось, что с того момента, как в замке появился этот мальчишка, мир вокруг перевернулся. Суровые воины превратились в улыбчивых глупцов и делали всё, чтобы угодить пареньку, волкодавы ― в ручных болонок, и даже его гордый Дункан бродил за Иженом по конюшне, совсем не для того, чтобы укусить. Но вчера мальчишка получил заслуженную взбучку. Лорд улыбнулся, вспоминая, как увидел своего коня в объятьях паренька. Тот гладил шелковистую гриву, прижимаясь щекой к мускулистой шее животного и, закрыв глаза, причитал:

– Ах, какая хорошая лошадка! Ты ведь больше не будешь плеваться, ты же не укусишь меня?

Лорд готов был поклясться, что Дункан что-то профырчал в ответ. Николас вывел парня во двор и прочитал целую лекцию о том, что боевой конь – не игрушка, что он разит неприятеля копытами не хуже, чем его хозяин мечом, что, если настроение «хорошей лошадки» поменяется, можно запросто расстаться с жизнью. Но лекция не произвела должного эффекта. Мальчишка оказался не из пугливых.

– Ты меня слышишь, брат?

Николас рассеянно кивнул. Он провожал взглядом тонкую фигурку в берете, гордо шествующую в замок.

– Нико! Признайся, что и тебе вскружила голову эта девчонка!

Лорд оторопел.

– Какая?

– Та самая. ― Альберт указал на дверь, в которую только что шмыгнул Ижен.

Нико взглянул на брата, как на умалишенного.

– У тебя всё в порядке с головой?

Альберт рассмеялся.

– У меня-то в порядке, а вот у тебя… Разве ты не видишь, как она ходит, как говорит, её руки совсем не похожи на мужские, а ножка! Она просто крошечная.

Лорд затряс головой.

– Не пори чушь! Если я говорю, что это парень, значит, так оно и есть!

Злясь на весь мир, Нико поспешил в замок.

Альберт расхохотался. Он уже давно подозревал, что Ижен девушка, да и многие воины разделяли его догадку, но почтенно молчали перед лордом, оставляя его в приятном неведении.

Николас взбирался вверх, перепрыгивая через несколько ступеней. Ему очень нужно было посоветоваться со Святым Отцом. Священник был в библиотеке. Где же ему ещё быть? Он склонился над книгами и выглядел весьма занятым.

– Отец Бертран! ― лорд едва перевёл дыхание. ― Мне надо посоветоваться с Вами. Возможно, Вы сумеете развеять мои опасения.

Старик откинулся в кресле. Он так и знал, что рано или поздно Нико обо всём догадается.

– Слушаю тебя, сын мой!

Нико уселся на стул и нервно сжал кулаки.

– Скажи мне, Бертран! Слышал ли ты что-нибудь о Маи, племени Друидов, шотландских магах?

Такого вопроса старик не ожидал.

– Это только легенды. Никто и никогда не видел ни воинов «Белого волка» клана Скайфингеров, ни самих чародеев.

– А теперь послушай меня. Я уверен, что Ижен принадлежит этому клану.

Священник удивлённо поднял брови.

– С чего ты взял?

Лорд встал и принялся расхаживать по библиотеке.

– Начнём с того, что я никогда не встречал юношу, настолько лишённого мужской привлекательности. Его руки нежны, как у девицы, мышцы отсутствуют, но он ловок и находчив.

– И что это доказывает?