Пройдя сквозь времена

– Скажите, граф! Мы говорим об одном и том же человеке? Наш Ижен не боялся самого дьявола. Видели бы Вы, как он лихо разделался с великаном Маркусом. ― Рассмеялся Альберт. ― А как он скакал без седла на резвой Лилу!

Граф был потрясён.

– Этого просто не может быть! Я оберегал её ото всего на свете! Неужели пророчества сбудутся?

– Какие пророчества? ― насторожился Отец Бертран.

– Об этом потом. Продолжай, Николас!

– Ижен жил в моём замке в полной безопасности. Но я получил письмо от приграничных лэрдов. В нём говорилось, что Джилингс возвращается в Англию. Я не мог упустить такой возможности. Месть затуманила мой рассудок. Я помчался вслед за мерзавцем, приказав никуда не выпускать мальчика из замка. Вот только этот хитрый чертёнок, ― Ройс кашлянул, ― одурачил не только стражу, но и Святого Отца.

– И что было дальше?

Лорд опустил голову.

– Ваша дочь спасла мне жизнь, граф!

Монтгомери немного успокоился.

– Значит, до последнего момента Вы и не предполагали, что она девушка?

Николас помрачнел.

– Я обнаружил это только тогда, когда попытался достать стрелу, но приказал не распространяться об этом в замке, пока сам не узнаю, кто эта девушка.

– Я пытался наводить справки, не пропадал ли кто из благородных отпрысков в этих местах, ― вздохнул священник, ― но так ничего не узнал.

– Да, ― согласился Монтгомери, ― Вы же искали пропавших, а не погибших, коей я считал свою дочь. Но что нам делать теперь?

– Дождёмся, пока Дженни окрепнет, а потом примем решение. ― Лорд попытался тянуть время.

– Я не об этом, Нико! Я о свадьбе. Ты же знаешь, что с одобрения короля, Дженни должна выйти замуж за твоего брата.

От графа не ускользнуло, что лицо лорда исказила гримаса боли и отчаяния.

– Да, я помню об этом и не буду противиться.

– Но ты же влюблён в неё! ― не унимался граф. ― Даже я успел заметить это.

– Не буду спорить, что меня всегда влекло к Вашей дочери, даже тогда, когда я считал её мальчиком, а свои чувства греховными. Но, если бы это было просто влечение, я бы справился.

– А что это, сын мой?

Николас мучительно пытался найти правильные слова, зная, что от этого зависит его дальнейшая жизнь.

– Не знаю, как ответить в нескольких фразах, но попробую. Я восхищаюсь Джейн, её смелостью и мудростью, её настойчивостью и добротой… Я ценю её, как человека, я уважаю её чувства. Я хочу сделать её счастливой. Я хочу, чтобы она родила мне детей. Я люблю Вашу дочь, Лео, люблю больше жизни.

Альберт кашлянул.

– Простите, граф! Но я тоже хотел бы высказаться по данному вопросу. Мне совсем не хочется жениться на этом несносном создании. Я всегда мечтал взять в жёны добрую скромную девушку, воспитанную в монастыре, удалиться от дел в какой-нибудь отдалённый замок, подальше от границы, и жить в тиши и покое. А Ваша дочь не даст мне обрести то самое тихое семейное счастье. За неполных четыре дня нашего отсутствия, она поставила тут всё вверх ногами. Обуздать её нрав сможет только Нико.

Лорд с благодарностью посмотрел на брата.

– Ладно, господа! Я подумаю, что смогу сделать, хотя уверен, что король и королева пойдут навстречу двум любящим сердцам. Но должен предупредить! Пока ничего не решится, милорд, держитесь от моей дочери подальше.

Разговор был окончен. Альберт поспешил к воинам, чтобы донести до них радостную весть. Маленький господин, а точнее госпожа, идёт на поправку. Отец Бертран поковылял в библиотеку. Николас остался с графом наедине. Монтгомери долго молчал, собираясь с мыслями и, наконец, решился.

– Нико! Мне придётся открыться перед тобой. Я люблю тебя, как сына. Я дружил с твоим отцом, я часто бывал при дворе, но никто до сих пор не знает той страшной тайны, которая тяжким грузом лежит на моих плечах, которую я спрятал в самый дальний угол моего сердца. Но, в свете последних событий, ты должен кое-что узнать. Возможно, потом ты просто не захочешь жениться на Дженни.

Николас сел в кресло напротив графа и обратился в слух. Он знал, что бы ни сказал Монтгомери, его решение останется в силе.

– Мне было двадцать. Меня только посвятили в рыцари, когда я попал в переделку с шотландцами. Я умирал на поле, чувствуя, как жизнь уходит из меня вместе с каплями крови. И тут я увидел её. Она спустилась, словно Ангел, и вдохнула в меня новую жизнь, которую я уже не представлял без моей маленькой Элбы. Плохо было то, что девушка была шотландкой, но ещё хуже, что она принадлежала к племени Друидов, к их белой ветви Маи. Я думал, что отец моей возлюбленной, вождь племени Скайфингеров, Абрахам, не согласится на наш брак, но он решил не мешать счастью своей единственной дочери, но предупредил меня, что я должен отвезти Элбет подальше от Шотландии. И, с той поры, как ей исполнится восемнадцать, год следить, чтобы из её тела не вытекло ни капли крови.

– Что это значит?