Пройдя сквозь времена

Дверь в спальню лорда была приоткрыта. Из комнаты доносились весьма бодрые голоса. Леонард и Николас остановились и прислушались.

– Миледи! Как Вы находите мою стряпню?

– Бриль! Душечка! Твоя похлёбка превосходна. Она быстро поставит меня на ноги.

– Я приготовил её в точности так, как Вы велели.

– Скажи, а много ли в замке раненых?

– Восемь человек. Все они находятся в лазарете и быстро идут на поправку.

– А убитые есть?

Повар вздохнул.

– К сожалению да, пятеро.

– Мне так жаль! Я обязательно поговорю с лордом, чтобы он помог их семьям. Если бы я только могла встать…

– Что Вы, миледи! Лежите! Вам надо набираться сил. Мы все так рады, что Вы выжили. Женщины ждут, когда Вы поправитесь и снова будете проводить с ними зарядку. А дети хотят учиться…

Граф широко распахнул дверь. Увидев, что его дочь полулежит на кровати в одной сорочке и за обе щеки уплетает ароматное варево, а в углу стоит млеющий повар, он немного растерялся. Мужчина подавил улыбку и серьёзно взглянул на Ройса.

– Скажите, милорд! Есть ли в замке женщины, кроме моей дочери?

Нико удивлённо кивнул.

– Тогда почему вокруг Дженни вертятся одни мужики? Им что, заняться больше нечем?

– Сию минуту! ― Бриль забрал пустую миску и вылетел из спальни. ― Я пришлю Матильду! ― уже из коридора донёсся перепуганный голос.

Граф рассмеялся, присел на край кровати и взял дочь за руку.

– Ты выглядишь прекрасно.

– Да, и чувствую себя хорошо.

– Тогда, возможно, ты захочешь вернуться домой? Не годится молодой леди жить под одной крышей с двумя холостяками.

Глаза девушки наполнились болью.

– Нет, отец! Я хочу остаться тут, если лорд позволит.

Николас воспрял духом.

– Да, миледи. Я буду счастлив, если Вы останетесь.

Граф вздохнул.

– Тогда прикажу доставить сюда твои платья. Негоже расхаживать по замку в одной сорочке.

– Но у меня ещё есть бриджи и курточка. ― Рассмеялась Дженни.

В дверь постучали. Матильда вошла с корзиной, давая понять мужчинам, что пришло время для перевязки.

– Поспи немного, моя радость! Спокойных снов.

В коридоре граф грозно посмотрел на Николаса.

– Надеюсь на твоё благоразумие, парень.

С этими словами он удалился в свои покои.

Ночью Дженни проснулась с ясным ощущением того, что кто-то пристально смотрит на неё. Открыв глаза, она увидела лорда, который, удобно устроившись в кресле, не сводил с неё влюблённого взгляда. То ли камин горел слишком ярко, то ли от этих невероятных глаз девушку бросило в жар, но она скинула с себя плед и осталась в одной сорочке.

– Как ты?

– Душно.

Николас испугался, что снова началась лихорадка. Он опустился на кровать и прикоснулся губами ко лбу девушки. Через секунду лорд вздохнул с облегчением. Всё было в порядке.

– Открыть окно?

Дженни кивнула.

– Где Матильда?

Лорд распахнул ставни, давая приток свежему воздуху.

– Она в лазарете. Инесс чуть не подралась с Долли за право дежурить у тебя ночью. Я отправил их обеих вниз, чтобы они своими криками не разбудили тебя.

Девушка улыбнулась. Она любовалась своим лордом. Да, он похудел за эти дни, бессонные ночи оставили след под его глазами, а щёки и подбородок были покрыты густой щетиной. Но он был так хорош, до слёз, до боли, и она так любила его!

– Сядь ближе, мне ещё трудно говорить.

Как зачарованный, Николас привинулся и взял Дженни за руку.

– Ты сердишься на меня?

– За что?

– За то, что я обманула тебя, заставила поверить, что я мальчик?

Лорд кивнул.

– Сержусь и очень. Почему ты так поступила?

Девушка прикусила нижнюю губу.

– Я боялась, что если ты узнаешь, что я женщина, то захочешь выдать меня замуж, и я буду вынуждена покинуть Лоуренс навсегда.

Лорд нежно погладил тонкую кисть.

– Я бы никогда не расстался с тобой. Но ты даже представить себе не можешь, на какие муки меня обрекла, ведь я был уверен, что влюбился в мальчика. Это было настоящей пыткой.

– А теперь? Теперь я тебе нравлюсь? Ведь я не обладаю пышными формами и достоинствами тех женщин, которые живут в твоём замке. У меня даже волосы короткие.

Николас нежно погладил серебряные пряди.

– Все женщины мира не обладают теми достоинствами, которыми обладаешь ты, моё сокровище! А что касается волос, они быстро отрастут.

Дженнифер проглотила комок в горле.

– Тогда поцелуй меня.

Минуту в душе Николаса боролись желание и чувство долга.

– Но я обещал твоему отцу…

Дженни приподнялась на кровати и обняла лорда тонкими нежными руками. Когда её губы нашли его, Николас вздрогнул и повалился на подушки, не разрывая объятий.

– Малышка! Я не должен.

– Молчи! Просто покажи, как ты любишь меня.

Лорд накрыл любимую своим телом и стал покрывать нежными поцелуями её лицо и шею. Не по размеру большая сорочка сползла с плеча, открывая взгляду мужчины повязку. Это немного отрезвило его.

– Я боюсь причинить тебе боль.

– Ты причинишь её, если сейчас покинешь меня.

Николас зарычал и провел рукой по тонкой шее, на которой билась голубая жилка.

– Сними с меня бинты. Моя дырка в груди уже достаточно затянулась.