Проигранная чудовищу

Сюда ворвались люди короля. Оказывается, пару дней назад Дариан издал указ, по которому каждую девочку, не достигшую десяти лет, следовало отдать на воспитание Видящим, чтобы те сделали из них достойных представительниц нашего общества. Утверждали, что действуют во благо. Были жестоки и непреклонны. Напоминали завоевателей, забирающих самое ценное, что было у селян. Детей!

- Как так? - пораженно произнесла я и взобралась на лошадь. - Ваше высочество, вас ведь защитили от магии.

Слезы наворачивались на глаза. Было больно от понимания, что творилось в округе. Я не так давно потеряла Джени, но смогла ее вырвать из лап злодеев - а теперь таких деток много! Да, не знала их лично, но могла представить, что чувствовали матери. Горестная утрата, беспомощность, желание отвоевывать свое и беспощадная растерянность вперемешку со страхом никогда не увидеть своего ребенка.

Вот бы отправиться к самому королю и спросить, как он мог. Почему так поступил? Зачем повелся на уговоры Волшерра? Однако не имело смысла даже пытаться - и так ясно, что Видящий добился своего: устранил защиту в виде Эверарда и добрался до сознания первого лица Шаная.

Вот кто настоящее чудовище!

Напоследок окинув взглядом деревню, я направилась в Аркос, но через пару ярдов передумала и последовала за отрядом солдат, которые поехали на юг, дабы продолжить «благородную миссию». Неизвестно, где сейчас Шор. Возможно, его увезли куда-то в другое место и там проводили очередные эксперименты. Или же он был где-то здесь, совсем рядом.

Вскоре я увидела схожую картину. Заполненное людьми поселение, слезы на глазах женщин, проклятья, что сыпались в сторону короля. А еще бессвязные рассказы о жестокости его людей и упоминание о мужчине в черном плаще, который бесцеремонно вырывал девочек из рук мам...

- Эверард, - поморщилась я, опасаясь, что он к этому причастен.

Пришлось пустить коня галопом, чтобы догнать солдат. Я двигалась по их следам, желая поскорее увидеть Шора и надеясь, что хватит одного лишь взгляда, чтобы он пришел в себя. Хотелось верить в лучшее. Однако я догадывалась, что просто так ничего не получится. Никогда не получалось...

В лесу следы разделились. Я долго раздумывала, в какую сторону свернуть и выбрала более утоптанную дорогу. Без остановки скакала вперед, старалась не пускать в голову тревожные мысли. Сердце обливалось кровью от жалости к маленьким девочкам. Как это неправильно. И возмутительно! Вот бы встретиться с Волшерром и преподать ему урок, да такой, чтобы он напрочь забыл о зверских планах и почувствовал на себе всю прелесть своей же задумки. Пусть бы оказался на месте детей. Стал подопытным. Превратился в одичалое животное, не способное здраво мыслить.

Лес никак не заканчивался. Я терялась в догадках, правильный ли выбрала путь и стоит ли сейчас вернуться. А едва впереди появился просвет, то с надеждой ускорила лошадь. И вскоре остановилась.

Передо мной возвышался Аркос. Каменные стены, подвесной мост, припорошенные снегом крыши домов, столпившиеся у самого края, которые словно пытались согреться в этом краю вечной мерзлоты. Нет, иногда выдавались теплые деньги. Однако холод был постоянным спутником этих краев. Не так давно я прочувствовала всю прелесть этого климата на себе. Помнила каждый день, проведенный в клетке. Каждую ночь, каждый рассвет, каждую новую попытку побега.

- Я найду тебя, Эверард, - упрямо поджала губы и развернула лошадь. - И верну, даже если сам не захочешь!

Прошло полтора дня бесконечного преследования. Я в какой-то момент заблудилась, еле выбралась на тропу, покружила по лесу и порядком устала. Уже с трудом держалась в седле. Замерзла, была выжата как физически, так и морально. Каждый миг проклинала Видящих, но не разрешала себе сдаваться.

А когда показалось, что мои поиски тщетны, вдруг услышала громкие крики. Направив в ту сторону лошадь, вскоре взобралась на пригорок и увидела их, солдат, которые оцепили деревню и никого не выпускали. Сами же ничего не делали - грязную работу за них выполнял кто-то другой.

Сердце пропустило удар, когда на вороного коня запрыгнул мужчина в черном. Плащ скрывал его фигуру, а накинутый на голову капюшон - лицо. Я долго наблюдала за ним. Пыталась найти схожие черты с Шором. Думала, узнаю Эверарда в любом обличии, однако не смогла со всей уверенностью сказать, что это он.

Я двинулась в путь за солдатами. Действовала осторожно, стараясь не показывать себя и держась на внушительном расстоянии. Не знала, как к ним подступиться. Опасалась, что при неосторожности у меня могли забрать лошадь и оставить гнить где-нибудь посреди поля. От зрячих людей я не имела защиты. Для меня они были опаснее, чем Видящие, а потому следовало не принимать поспешных решений и пока лишь наблюдать.