Проигранная чудовищу

Ближе к вечеру я решилась на отчаянный поступок. Подумала, что без труда сумею пробраться в очередное селение, в котором остановились люди короля. Оставила свою лошадь в лесу, привязав ее к дереву. Мысленно настроилась на опасную прогулку. Пожелала себе удачи. Мотнув головой, чтобы отбросить прочь сомнения, быстрым шагом направилась к деревне. Скажу, что живу здесь и хочу попасть домой.

- Мама! - вдруг услышала окрик и обернулась.

Я увидела Джени, сидящую на коне вместе с Ноем, улыбнулась. Лорд натянул поводья, не доехав несколько ярдов, и настороженно посмотрел мне за спину. И вдруг пришло осознание, что солдаты рядом. Они тоже услышали. А ведь малышка...

- Нет! - крикнула, едва сестра спрыгнула и побежала мне навстречу. - Нет, Джени, уходи!

Но не успела я добраться до сестры, как заметила краем глаза черную тень. Цветочек перехватил мужчина в плаще. Он посмотрел на меня из тени своего капюшона и произнес замогильным голосом:

- По приказу короля Дариана Третьего девочка отправляется в закрытый пансион на обучение. Она станет достойным членом нашего общества. Благодарим за содействие короне.

- Нет! - только и успела сказать я, в то время как Эверард с ошеломительной скоростью уже скрылся в деревне.

Не узнал!

- Постойте, это какая-то ошибка! - бросилась я к солдатам.

- Ошибок нет, - произнес один из них и оттолкнул меня так, что я упала на землю.

- Но я здесь даже не живу. Вы не имеете права!

- Софи, - оказался рядом Ной и помог мне встать. - Что здесь происходит?

- А вы не знаете? - выдавила я, едва сдерживая слезы.

Вновь посмотрела на стоявших стройным рядом солдат. Шагнула к ним, однако отступила назад, точно зная, что не добьюсь сейчас правды. Не смогу пройти сквозь них. Не отыщу там Шора.

- Мы шли по вашему следу, потому как не могли оставаться в стороне, - пояснил Порсэн, уводя меня подальше от посторонних слушателей. - Джени не сидела на месте, все стремилась к вам и очень переживала.

- Он забрал ее, - сказала упавшим голосом. - Он теперь всех забирает. Это все Видящие, понимаете? Они... - я зажмурилась и позволила себя обнять. Выдохнула, собралась с силами и с трудом добавила: - По приказу короля теперь каждую девочку в возрасте до десяти лет отправляют в пансионы на те самые эксперименты.

- Софи, - обреченно произнес Ной. - Это я виноват, простите. Следовало удержать Джени.

Я покачала головой и отступила. Отстраненно посмотрела на неподвижных солдат. Даже ухмыльнулась, а затем двинулась в сторону леса, где спрятала лошадь.

- Софи? - нагнал меня лорд.

- Я наслышана, что вы хороший боец. Вот только драться со всеми ними нет смысла, -глянула я на мужчину, шагающего рядом. - Предлагаю проследить, дождаться ночи и тогда пробраться к повозке с детьми. Они держат девочек в клетках в северной части деревни. Если все получится, то можно будет спасти не только Джени.

Все происходило, как в тумане. Я не помнила себя от гнева, с трудом держалась в седле и не спускала с солдат глаз. Слушала интересные предложения Ноя, иногда соглашалась с ним, понимая, что именно Эверарду противостоять будет сложно. Он быстрый, неуловимый, изворотливый, сильный. Из-под носа такого человека нереально украсть ребенка. Но я попробую!

- Едут в Аркос.

- Что? - отвлеклась я от тяжелых мыслей и тоже заметила, как солдаты вместе с повозками двинулись в путь.

- Та дорога ведет в город. Подозреваю, что к вечеру они уже будут в Аркосе.

- Надеюсь, это к лучшему, - нахмурилась я, неотрывно следя за движущейся колонной людей в форме.

- Сомневаюсь, - не поддержал меня Ной. - Там больше солдат. Охрана сильнее.

- Но и с этими нам не справиться, - повернулась я к лорду.

- Шанс был бы, если бы не Эд, - указал он на мужчину в черном, что венчал колонну.

Я вздохнула. Мне надоела бесконечная борьба. Уже бесили страхи и ужимки, вечное ощущение, что недостойна, что не смогу, что сломаюсь под тяжестью испытаний и превращусь в одну из тех женщин, которые сидят на улицах города и просят у прохожих помощи. В ту, что терпит, потеряв надежду. В ту, которая не способна. В ту, что опускает руки, больше не пытаясь и не веря.

Я злилась. На себя, на Ноя, на Видящих, мешающих жить спокойно. На Эверарда, пропавшего так внезапно и не сумевшего защитить самого себя. На общество, позволяющее вселять в свои головы чужие убеждения. На судьбу, снова и снова испытывающую меня на прочность.

- Мы справимся, - произнесла угрюмо и развернула лошадь. - Подозреваю, этой дорогой мы тоже доберемся до города?

- Да, - кивнул Ной. - И если поспешим, то сделаем это раньше них.

- Отлично!

Это больше не была слепая вера. Я ехала к Аркосу, убежденная в нашу с Порсэном силу, в его умение сражаться и в мою настойчивость, в нашу общую цель и то, что другого пути нет и не будет.

- Смотрите, их везут в военный лагерь, - озвучил свое наблюдение лорд, едва мы добрались до места, с которого просматривались чуть ли не все уголки города.

- Превосходно, - усмехнулась я, но заметила темную фигуру, отделившуюся от основного отряда.

Меня потянуло за Эверардом. Следовало встретиться с ним наедине и поговорить. Как-то повлиять!