Проходимцы

«Или размахивает револьвером перед носом мудака Чарли… будь он проклят в третий раз!..»

Мимо прошла влюбленная парочка. Девушка о чем-то щебетала, ее спутник, судя по скучающему виду, слушал вполуха. Наткнувшись взглядом на Томаса, парень скривился, точно увидел кучу навоза, схватил подругу за локоток и потащил прочь.

«Кретин… – со злостью подумал Томас. – Будто я заразный…»

Минутная и секундная стрелки на часах походили на юного щенка и его отца – дряхлого, побитого жизнью пса: молодой наматывал круги вокруг старого, а тот, любуясь сыном, изредка делал очередной шаг. У старого куда меньше сил, но вид энергии, бьющей ключом, все-таки заставляет найти в себе силы переставлять лапы снова, и снова, и снова…

«Десять минут девятого. Пора».

По запасному плану они – с Патриком или без него – должны были встретиться у задней двери бара ровно через четверть часа после того, как Кейси окажется внутри.

«Лишь бы все получилось».

Томас шел не торопясь, хотя его так и подмывало сорваться в бег. Сердце снова взяло прежний ритм, коленки задрожали; казалось, Измеритель вот-вот упадет, точно утомленный жизнью пес, которого он представлял совсем недавно, только не от старости, а от страха, сжигающего его изнутри.

«Наверное, если бы выпил больше, не трусил бы так… Надо было слушать Кейси!..»

У главного входа не было ни Кейси, ни вышибалы.

«Значит, оба внутри?»

Треклятая фантазия тут же нарисовала живописную картину: двое громил, пыхтя, пытаются оттянуть от розовощекого Патрика орущего бородача, который вцепился в него, словно дикая кошка. Томас мотнул головой, отгоняя это странное наваждение.

«К черту. Плохое и так случится, поэтому надо настраиваться на хорошее».

Свернув в проулок, Томас пошел между домами. Дверь черного хода находилась в самом конце, буквально в нескольких футах от стены, соединяющей угол бара и соседнего здания – серого, двухэтажного и явно нуждающегося в ремонте. В таких развалюхах обычно жили бедняки, неспособные накопить денег на что-то получше.

«А мы, изгои, ютимся в подвалах таких вот домов – потому что у здешних обитателей или совсем артефактов нет, или они очень слабые».

Томас увидел дверь черного хода. Выглядела она так, будто долгие годы служила подъездной в соседнем доме и только совсем недавно переехала сюда – до жути потрепанная, покрытая царапинами и непристойными надписями. Вишенка на торте – ржавая дверная ручка. Томас брезгливо поежился, представив, как за нее берется и тянет на себя.

«Наверное, то же самое испытывают шлюхи, когда ложатся в постель к альбиносу…»

Не успел Измеритель подойти к задней двери вплотную, как она распахнулась, и наружу вышли двое мужчин. Томас от неожиданности замер. Первый мужчина повернул голову, и альбинос с удивлением обнаружил, что это – Патрик.

«Только… нормальный. Нормальный!»

– Том? – одними губами спросил вновь прибывший.

– Патрик… – пробормотал Томас.

Альбиносы смотрели друг на друга, не веря своим глазам. Раньше они не могли представить, что расстанутся больше, чем на неделю, теперь не верили, что встретились годы спустя. У них имелось немало вопросов друг к другу, но первым начал Патрик.

– Как ты… – он с опаской оглянулся на Кейси, стоящего позади, – вы меня нашли?

– Ходили по барам, спрашивали, где ты бываешь, – стараясь казаться равнодушным, пожал плечами Томас. – Тут сказали, что ты заходишь по пятницам, вот мы и пришли.

Глаза Патрика забегали.

– Но… зачем я вам понадобился?

Он совершенно точно знал ответ на этот вопрос еще до того, как его задал.

– Ты стал нормальным, – напрямик сказал Томас. – Я хочу знать, как.

Патрик вздрогнул, снова оглянулся на Кейси, затем скользнул испуганным взглядом по задней двери «Рогов и копыт» и пробормотал:

– Ты, надеюсь, не упоминал, что я был…

– Альбиносом? Да он бы тогда даже не понял, о ком я говорю.

– Ну хоть что-то… – пробормотал Патрик.

Он взял паузу, потом шумно выдохнул и спросил:

– Боюсь спросить, откуда ты вообще узнал, что я стал… нормальным?

– Птички напели, – подумав, ответил Томас.

Сдавать Ребекку он не стал – да и кто знает, как отреагирует Патрик, услышав ее имя?

– Птички… – эхом повторил бывший альбинос. – Что ж, пусть так…

Он снова смолк, и Томас нетерпеливо спросил:

– Ну так что, расскажешь, как у тебя… получилось?

– Да, но… знаешь, там не все так… просто.

– Это что… какая-то нелегальная магия?… – нахмурился Измеритель.

Со стороны улицы послышались чьи-то торопливые шаги, но Томас не обратил на них внимания. Он по-прежнему сверлил Патрика угрюмым взглядом исподлобья, будто надеялся, что в следующую секунду душа старого знакомца раскроется перед ним, точно сейф под напором опытного медвежатника… но этого все не происходило.

– Холтон! – рявкнул кто-то.

Теперь содрогнулись все трое – даже Кейси, прежде невозмутимый. Повернув головы, бородач и альбиносы уставились на Стивена, который в сопровождении еще троих верзил быстрым шагом шел к их компашке.

«Он что, следил за нами все это время?!»