Проклятая амфора

– Поскользнулась на крыше и рухнула вниз, – ответила хозяйка. – Лекарь говорит, просто счастье, что не свернула шею. Раньше я сушила там травы, но теперь выделила для этого другую комнату.

Дианта быстро перехватила инициативу в беседе и устроила Ксантии настоящий допрос, заткнув за пояс самых умелых судей и стражников, выбивающих показания. К концу визита Глафира обросла флакончиками и ларцами с косметическими снадобьями, а ее подруга превратилась в грозовую тучу.

– Эта женщина хуже дурмана, – проворчала Ксантия, когда они покинули гостеприимную хозяйку. – Даже голова разболелась.

– За информацию приходится платить, – хихикнула ученица лекаря, прижимая к себе свертки. – Зато теперь примем настоящую ванну, с душистой пастой. А то простой водой сколько ни мойся, кажется, что грязь осталась на месте.

Брюнетка презрительно фыркнула.

– О, не делай вид, что тебе безразлично, – возмутилась Глафира, не переставая улыбаться. – Я знаю, что ты любишь все эти штуки не меньше меня. Особенно крем с ослиным молоком. Да-да, я заметила, как быстро он улетучился.

В гостиницу они вернулись ближе к вечеру, мечтая об отдыхе и ужине, но во дворе их встретил довольный Мегакл, стаскивающий во двор тяжелые желтые камни.

– Он пообещал починить забор с восточной стороны сада, – радостно возвестила Галия. – Бесплатно!

– Пара пустяков, – отмахнулся архитектор. – Материалы есть, я силен, и мне помогут Аши и Нети.

Он дружески кивнул чернокожим рабам. Те явно попали под его обаяние и стремились угодить.

«Добрый, приятный молодой человек, – подумала Глафира. – Услужливый, сострадательный, симпатичный. Почему же тогда мне так хочется его придушить?».

Глава 21. Ночная вылазка

Как и ожидалось, Мегакл остался на ужин. Весь вечер он крутился вокруг Ксантии и заводил длинные разговоры, обезоруживая своей сердечностью настолько, что даже она не могла послать его в Тартар и уйти спать.

Глафира, тихо радуясь, что ее присутствия назойливый архитектор не требует, сбежала на второй этаж, искупалась, взбила подушку и рухнула на кровать. Минут через пять из соседней спальни, которую занимала Ирида, донеслись осторожные шаги. Шлеп, шлеп, шлеп. Тишина. Шум листьев, словно кто-то встряхнул виноградную лозу.

Ученица лекаря мгновенно взбодрилась. Робкая и запуганная дочь ворчливого постояльца намеревалась куда-то удрать среди ночи – вполне достойный повод для волнения. Глаза успели привыкнуть к темноте, и она не казалась кромешной: луна светила хоть и не в полную силу, но достаточно, чтобы разглядеть дорожку, ведущую вглубь сада, и Ириду, неловко спрыгивающую на нее. Глафира быстро оделась, завязала хитон узлом у коленей, чтобы он не мешал, и тоже спустилась из окна по лозе. Разгадав намерения беглянки, она сразу отправилась к провалу в заборе, выбралась за пределы гостиницы и затаилась в кустах.

Ирида прошла мимо нее, нервно озираясь, и во всю прыть пустилась вперед по дороге. Путь ее лежал в сторону города, к трущобам, где припозднившийся обыватель рисковал получить нож в бок. Стараясь не попасть в поле зрения женщины, Глафира прижималась спиной к зданиям, не успевшим остыть после обжарившего их солнца. Люди уже спали, и окна домов зияли черными провалами.

Наконец, они достигли какого-то диковинного сооружения в четыре этажа. У входа горели факелы, в узком коридоре толкались посетители, скрывавшие лица и шмыгавшие друг мимо друга, не здороваясь и не обмениваясь даже самыми короткими репликами. Глафира озадаченно нахмурилась, прочитала пару надписей, выхваченных светом: «Третья комната справа, Мерена умеет доставить удовольствие», «Я делаю такое, что тебе и не снилось», и все стало на свои места – это был обыкновенный дешевый бордель.

Ирида, помявшись пару секунд в нерешительности, шагнула в тесный и душный проход. Глафира, следуя общему примеру, обмотала голову гиматием так, что снаружи остались только глаза, и юркнула следом. В спертом воздухе смешались запахи пота, чеснока, духов и мышей. Под низким сводчатым потолком болтались, раскачиваясь, лампы, так что приходилось склоняться и перенимать походку горбуна. Из комнат, кое-как изолированных скрипучими дверями, доносились крики, стоны, смех и пьяные угрозы. «Аид вполне может отправлять сюда души грешников после смерти», – подумала девушка, подавив соблазн заткнуть уши и убежать прочь. Привратница – толстая и ярко размалеванная – не заметила ее, отвлекшись на клиента, сыпавшего сальными шуточками. Теперь жуткая женщина освободилась, наверняка пристанет с расспросами и привлечет внимание к Глафире, если та попытается удрать.

Зеленый хитон Ириды, мелькнул и исчез, словно ее поглотила красновато-желтая стена. Ученица лекаря услышала ее взволнованный голос:

– Зачем ты позвал меня в такое место? – взвизгнула она. – Я приличная, а не какая-нибудь…

– Здесь мы поговорим спокойно, – перебил ее мужчина. – Даже если нас кто-то узнает, то виду не подаст и уж точно не проболтается. Ты ходила в храм?

– Еще нет.