Проклятая амфора

– Не было времени предупредить, – отмахнулась ученица лекаря. – Ирида и Александр, внук Эдии, собираются пожениться. Он подталкивает ее к убийству отца с помощью амфоры. Уж не знаю, где они познакомились, но их отношения явно длятся несколько месяцев, судя по разговору.

Она взяла кошелек и протянула юноше три серебряные драхмы – довольно щедро для заведений подобного уровня.

– Скорее на воздух! – радостно провозгласила она и подхватила подругу под локоть. – Я чуть с ума тут не сошла от духоты и воплей.

После полутемной норы яркий свет солнца ударил в глаза. Все трое, как по команде, зажмурились и приложили ладони козырьком ко лбу. В этот момент Ксантии показалось, что один из посетителей борделя прямо у порога проваливается сквозь землю, и она встряхнула головой, чтобы отогнать видение.

Выбираясь из трущоб, они повернули к тесному проходу между двумя трехэтажными домами, удивляясь тишине и отсутствию людей. Скорее всего, здесь квартировали проходимцы, шарящие по ночам в карманах пьяниц, и теперь отдыхали от трудов праведных.

Внезапно из-за угла выглянула Галия, словно поджидала их, чтобы вместе вернуться домой. Но на ее лице алели пятна от оплеух, по щекам катились слезы, а глаза расширились от ужаса. Тяжелый кулак толкнул ее в спину, и вскоре в поле зрения появился его обладатель – высокий детина с физиономией заправского головореза. Его сопровождали двое дружков самого свирепого вида.

– Брось меч, или ей перережут глотку, – приказал он Ксантии.

Один из подручных схватил Галию за локти, а второй приставил к горлу нож.

– Они закололи насмерть мальчика! – крикнула хозяйка гостиницы. – Сына кузнеца, он помогал мне донести покупки.

– Вот как? – спросила Ксантия, склонив голову набок, словно услышала самую любопытную вещь в мире. Ее вкрадчивый тон был верным признаком холодной ярости.

– Старуха нам не нужна, – презрительно скривился главарь. – Ты бросишь оружие, и мы ее отпустим, а вас убьем. Или вы все равно умрете, но она станет первой.

Ксантия медленно вынула из ножен меч и кинжал, швырнула их к своим ногам и сказала спокойно:

– На самом деле этим двоим я отрежу руки. А ты будешь умолять меня отрубить твою.

Головорез расхохотался заливисто и со вкусом, осознавая свое преимущество: трое против одной женщины, способной оказать хоть какое-то сопротивление. Глафира и Мегакл только таращились в испуге и никакой опасности не представляли.

– Ха-ха-ха! Омп! – смех резко оборвался, когда Ксантия небрежно пнула ногой пыль, и кинжал, просвистев в воздухе, с глубоким чавканьем вонзился в кисть бандита, угрожавшего Галии ножом. Второй пинок – и меч, бешено вращаясь, отсек налету половину ладони второго. Оба синхронно взвыли и замотали окровавленными конечностями.

– Детей резать вздумали? – улыбнулась Ксантия. – Должно быть, вам это показалось забавным, да?

Она сделала несколько шагов вперед, и раненые умчались с поля боя, бросив главаря. Галия метнулась к Мегаклу и спряталась за его спину.

– Теперь ты, красавчик, – Ксантия сделала молниеносный выпад, который не успел рассмотреть никто, включая ее жертву, и как-то по-особому толкнула здоровяка в плечо. Дикий вой тяжелой волной хлынул в оба конца переулка. Глафире почудилось, что хрупкие глиняные кирпичи задрожали в фундаменте дома. Головорез упал на спину и засучил ногами, правая рука его болталась, словно оторванная.

– Хватит! – орал он, пот и слезы брызнули фонтаном. – Отруби ее! Отруби! Или убей меня, только прекрати это!

Ксантия взирала на него с пытливым интересом ученого, поставившего важный эксперимент. Ее лицо напоминало хищную маску.

– Отруби, отруби ее! – стенал несчастный.

Она, не спеша, приблизилась к нему и снова небрежно ткнула в плечо.

– Кто тебя послал?

– Не знаю! Мы наемники из Кротовых нор!

– Крысиных, – поправила брюнетка.

– Кротовых!! – взвыл здоровяк, точно неправильное название оскорбило его до глубины души. – Они прямо под борделем, в подвале. Ко мне подошел лысый из капелеи и приказал убить рыжую девчонку, брюнетку в доспехах и мужика, который таскается следом. А теперь отруби ее! Отруби-и-и!

– Боль пройдет минут через десять, – сказала Ксантия. – Не хочешь терпеть – воспользуйся кинжалом.

Она подобрала свое оружие, отерла кровь о тунику поверженного, коротко и властно кивнула своим спутникам. Они, как загипнотизированные, ушли вслед за ней. Только миновав город, и очутившись на дороге к частным виллам, Мегакл слегка оправился от увиденного.

– Как… как ты это проделала? – отважился спросить он. Девушка вдруг открылась ему с неожиданной стороны. Архитектор считал ее очень красивой и доброй, хоть и чересчур серьезной. Древний инстинкт нашептывал, что ее следует оберегать и защищать, потому что любая особа женского пола просто обязана иметь ранимую душу. Мягкая сущность наверняка прячется под толстым слоем отчужденности, и он докопается… И вот, пожалуйста, в момент угрозы истинная личность обнажилась и оказалась решительной, жесткой и… опасной. Подумав о том, как травил байки всю ночь и не давал ей спать, Мегакл вздрогнул, ощутив себя человеком, прогулявшимся по лезвию ножа.