Проклятая Дорога (расширенная версия)

— Пойду поищу главного, — объявил Грег и ушел.

Тэннер походил по комнате, покурил и в конце концов отправился поглядеть, что с машиной.

— Как дела?

— Пока все нормально. Видал, как парень покалечился?

— Угу.

— Ну и жуткий вид из-за всей этой кровищи.

— Масло менять будете?

— А как же!

— И долго еще провозитесь?

— Что-нибудь с час.

— Здесь есть черный ход?

— Обойди вон ту красную машину слева и увидишь.

— Есть там кто, не в курсе?

— Вряд ли. Только сорняки да свалка.

Тэннер, хмыкнув, направился в глубь мастерской, открыл дверь и выглянул — никого. Он вышел.

Воздух был теплым, и сквозь легкую примесь запахов солярки, амилацетата и бензина Тэннер уловил в нем иной аромат — так пахнет мокрая трава летним вечером (пусть по часам и выходило, что в действительности это вовсе не вечер, а мглистый, пасмурный день). Черт постоял, озираясь, пока не привыкли глаза, потом увидел узкую скамью, подошел и сел, привалясь спиной к серому бетону. В траве пели цикады. Тэннер, закурив очередную сигарету, бросил спичку в груду бесформенных, насквозь проржавелых щитков, осей и моторов под единственной тонкой, подрагивающей полоской белизны, что ледяной молнией застыла в черноте неба над внезапно зазудевшим теменем Тэннера. Почесываясь, он услышал крик птицы в вышине, в пестрой цитадели громадного дерева, чьи ветви свисали почти до земли за грудой лома. Тэннер прихлопнул комара, и тут его лица коснулось прохладное дуновение ветра, сулящего дождь, — не сказать чтобы к особой радости. Черт затянулся два раза подряд так, что кончик сигареты ярко затлел, швырнул камнем в крысу, вынырнувшую из кучи хлама, но промахнулся и досадливо крякнул, и тотчас в его сознании нити былой ярости и нового страха, рожденного предчувствием грядущей беды, сплелись воедино. Перед мысленным взором Тэннера забушевало пламя, огненные лепестки объяли вездеход, превратив его в цветок смерти. Внутри обугливались два остова — это серией мощных взрывов завершил существование их боезапас, а все те лохи, что ненавидели Тэннера по жизни (то есть человечество в целом), галдели, свистели, изгалялись над Чертом, потрясая полицейскими дубинками, приплясывая вокруг этого погребального костра. «Будьте вы все прокляты», — негромко вырвалось у Тэннера. Яркий мазок белизны в небе колыхнулся, чуть раздавшись в стороны, кривоватый, как выставленный в непристойном жесте палец, и раскат грома прозвучал язвительным смехом.

Тэннер позволил себе вспомнить дни, когда ходил в главарях, и эти мысли растравили душу. Он избежал огня и пальбы в ту ночь, когда эти прочесали Побережье и перебили или увезли всю его стаю. С тех самых пор Тэннер стал страной необитаемой. Огонь предназначался и ему, но развязка не состоялась. А сейчас особый рок, иной огонь судили Черту служить тем, кто тогда раздавил бы его, как козявку. Тэннер тосковал по любимой, по одноглазому светочу жизни, по своей кляче с четырехступенчатой харлей-дэвидсоновской коробкой передач и гоночным сцеплением, с двумя большими харлеевскими карбюраторами, тосковал по ее пульсирующей, трепетной, взрывной силе меж своих бедер, когда руки сжимают руль, а ноздри сквозь дым сигары щекочет едкий запах горелой резины и выхлопа. Сгинула лошадка. Навсегда. Изъята и пущена с молотка в возмещение штрафов и судебных издержек. Такова судьба любого железа. Сейчас перед Тэннером высилась груда лома. Кто же знал? О дьявол, тарахтелка была ему почти как жена… здесь мог бы выситься ее могильный курган, а немного восточнее, не так чтоб слишком далеко, — его собственный холмик. Тэннер снова выругался и вспомнил брата.