Проклятая Дорога (расширенная версия)

Я видел диковинные и странные вещи. Мне не уснуть. Я буду молиться.

Священник преклоняет голову и на какое-то время застывает.

Человек в маске появляется вновь. Теперь голова его забинтована.

Пробуждаются ветры, словно говорит он, облака пришли в движение, и ночь темна. Буйный вихрь прочесывает лес под этим холмом. Рвет ветви. Луна не взойдет до зари, а тогда ее не увидишь. Нет ни тишины, ни покоя.

Назови свое имя.

Человек подносит руку к маске и накрывает ее. Отворачивается.

Брэйди. Даруй мне покой.

Маска и бинты падают наземь, а следом — серое одеяние. Бледное сияние рассвета окрашивает восток.

А из рокота и стука слагаются слова: «Многие раны истощали силу духа его, доколе не иссякла, подобно росе, что и ныне растворяется в воздухе».

Поет петух, небо вспыхивает белизной. Укрылся он под сенью дерев, под сенью дерев нашел пристанище.

Сон улетучился; куда — тоже неизвестно.

* * *

Он проснулся, чувствуя, что весь бок покрыт засохшей кровью. Левая кисть раздулась и ныла. Все четыре пальца словно одеревенели, и любая попытка согнуть их была сплошным мучением. Голова раскалывалась, во рту стоял привкус бензина. Боль долго не давала Тэннеру хотя бы шевельнуться. Плюс ко всем бедам ему опалило бороду, а заплывший правый глаз превратился в узенькую щелку.

— Корни… — просипел Тэннер и охнул: — Ч-черт!

Все вдруг встало на место, как если бы в сознании вдруг всплыл удивительно яркий и отчетливый сон.

Черта затряс озноб. Вокруг висел промозглый туман. Было совсем темно, и к тому же у Тэннера мерзли ноги — от сырости джинсы насквозь промокли.

Вдалеке послышался шум мотора. Видимо, проехала машина.

С трудом перекатившись на бок, Тэннер положил под голову руку. Он не мог разобрать, ночь сейчас… или мглистый день.

И вот, лежа у дороги, Тэннер вспоминал тюремную камеру. Теперь она казалась почти раем; он подумал о брате, Денни, — того, как пить дать, сейчас тоже изводила боль. Интересно, а у него-то самого ребра целы? Судя по ощущениям, нет. Перед глазами проплыли чудовища, виденные на юго-западе, и темноглазый Грег, что струсил и пытался сделать ноги. Жив ли он еще? Мысли Тэннера, описав круг, вернулись в Лос-Анджелес — на былое Побережье, сгинувшее навеки после Большой Облавы. Потом перед мысленным оком прошла Корни с окровавленной грудью, и Тэннер, прикусив заросшую щетиной губу, крепко зажмурился. А ведь они могли бы добраться до Бостона вдвоем! Кстати, сколько до него осталось?..

Тэннер кое-как поднялся на четвереньки. Он полз, пока не наткнулся на что-то высокое и твердое. Дерево! Черт сел, привалясь спиной к стволу, и рука сама собой нашарила в кармане смятую пачку сигарет. Тэннер извлек ее на свет божий, расправил и только тогда вспомнил, что зажигалка осталась где-то на трассе. Он снова порылся в карманах и нашел-таки отсыревший коробок. Третья спичка зажглась. Черт закурил. Озноб мало-помалу прошел, зато волной нахлынул жар лихорадки. Расстегивая ворот, Тэннер закашлялся и вроде бы ощутил на языке вкус крови.

Оружие исчезло, только под ремнем бугрилась последняя граната.

Во тьме заревело. Сигарета на седьмой затяжке выскользнула из пальцев и с шипением потухла среди слякоти. Голова Тэннера упала на грудь, и он погрузился во мрак.

Видимо, разразилась буря. Черт не помнил. Очнулся он, лежа на правом боку спиной к дереву. Светило гвоздично-алое вечернее солнце, туман унесло ветром. Где-то щебетала птица. Тэннер, прохрипев ругательство, почувствовал, как страшно пересохло в горле. Никогда еще он не испытывал более мучительной жажды.

Поодаль, футах в тридцати, поблескивала чистая на вид лужица. Тэннер подполз к ней и вдоволь напился, безнадежно замутив при этом воду.

Опять-таки ползком он двинулся туда, где был спрятан мотоцикл, и, только очутившись рядом, встал. Потом каким-то образом забрался в седло. Когда Черт закуривал, руки у него тряслись.

На то, чтобы выбраться на дорогу, ушло не менее часа, и к тому времени Тэннер тяжело пыхтел и отдувался. Часы разбились, поэтому он совсем не имел представления о времени. Так или этак, когда он наконец стартовал, солнце за спиной уже клонилось к закату. Обжигающий неутомимый бич ветра не давал думать ни о чем другом. Груз в полной сохранности ехал на багажнике. Но Тэннера преследовало видение: какие-то незнакомые люди, вскрыв ящик, находят там лишь разбитые флаконы… Черт разражался то смехом, то проклятиями.

Навстречу попалось несколько машин. Но никого, кто направлялся бы в сторону Бостона, Тэннер не увидел. Дорога была удобной и ровной, мимо замелькали дома — вполне обихоженные, но явно пустые. Тэннер даже не притормозил. На сей раз он твердо решил ни за что не останавливаться, если только его не остановят насильно.

Солнце скатилось ниже, небо впереди потемнело. Он заметил две подрагивающие черные полосы. Миновав дорожный указатель, Черт выяснил, что осталось проделать восемнадцать миль. Десять минут спустя он включил фары.

Через какое-то время Тэннер въехал на холм и, сбросив скорость, покатил вниз по склону.

Впереди мерцали далекие огни.