Проклятая Дорога (расширенная версия)

Черт помчался туда, и ветер донес до него надрывный плач одинокого колокола в сгущающейся тьме. Тэннер почуял в воздухе нечто давно забытое: соленый, острый запах моря.

Пока он спускался, солнце скрылось за холмом, и дальнейший путь пролегал в глубокой тени. На горизонте меж двух черных полос проклюнулась единственная звезда.

Но мало-помалу во мраке засияли огни, дома сгрудились теснее. Тэннер тяжело налег на руль — спину под косухой скрутило узлом. Черт пожалел, что у него нет шлема, поскольку с каждой минутой становилось все труднее держаться в седле.

Должно быть, он почти на месте. Но куда ехать в самом городе? Об этом никто вообще не говорил.

Черт встряхнул головой, надеясь, что в ней прояснится.

Улица, по которой он ехал, точно вымерла. Ни шума транспорта, ни гомона толпы. Тэннер посигналил, и ему ответило только эхо.

Впереди слева в одном из домов горел свет.

Черт остановился и, перейдя через тротуар, стал стучать. Тишина. Он толкнул дверь, — заперто. Но сумей Тэннер добраться до телефона, его рейс был бы завершен на этом самом месте.

А что, если в доме одни покойники? Ему пришло в голову, что к этому времени мог погибнуть почти весь город. И Тэннер счел, что разумнее всего взломать дверь. Он сходил к мотоциклу за отверткой и принялся за дело.

Почти одновременно Черт услышал поблизости выстрел и шум мотора.

Он мигом развернулся спиной к двери, сжимая правой, затянутой в перчатку рукой гранату.

— Стоять! — прогремело из динамика на крыше приближавшегося к Тэннеру черного автомобиля. — Выстрел предупредительный! Следующий будет — на поражение!

Тэннер поднял руки на уровень ушей, развернув правую так, чтобы скрыть гранату. Как только машина подъехала, он неторопливо пересек тротуар и остановился возле мотоцикла.

В машине сидели двое полицейских, и тот, что занимал пассажирское кресло, целился Тэннеру в живот из пистолета 38-го калибра.

— Вы арестованы! — объявил он. — За мародерство.

Полицейский вылез из машины; Тэннер кивнул. Водитель обошел автомобиль спереди, на ходу доставая наручники.

— За мародерство, — повторил вооруженный блюститель закона. — Огребешь срок на полную катушку.

— Ручки, сынок! — велел второй полисмен, и Тэннер протянул ему чеку.

Несколько секунд полицейский с недоумением таращился на нее, потом его взгляд метнулся к правой руке Черта.

— Господи! У него граната! — выдохнул тот, что с пистолетом.

Тэннер скривил губы в улыбке:

— Заткнитесь и слушайте! Или сейчас же пристрелите меня, и взлетим вместе. Я пытался найти телефон. Вон тот ящик у меня на багажнике битком набит вакциной Хавкина. Я привез ее из Лос-Анджелеса.

— Ты никак не мог проехать по Дороге на этом драндулете!

— Ясно, нет! Моя тачка сдохла где-то между вашим городком и Олбани. Вместе с кучей тех, кто пытался меня стопорнуть. Так что лучше забирайте-ка лекарство и мухой тащите куда следует.

— Вы это серьезно, мистер?

— Рука дико устала… И вообще мне хреново. — Тэннер привалился к мотоциклу. — Вот!

Он вытащил из куртки конверт и сунул полицейскому с наручниками.

— Вот моя амнистия, — пояснил он. — Подписана только на прошлой неделе, и, как видите, в Калифорнии.

Полицейский вскрыл конверт и внимательно изучил бумагу.

— Похоже на правду, — решил он. — Значит, Брэйди доехал…

— Помер ваш Брэйди, — выдохнул Тэннер. — Послушайте, я ранен! Сделайте же что-нибудь!

— О господи! Держите гранату покрепче! Садитесь в машину. Снять ящик — минутное дело, мы сейчас! По дороге подъедем к реке, и вы бросите ее туда. Только держите как можно крепче, и все!

Полицейские, отвязав ящик, поставили его на заднее сиденье. Потом опустили правое переднее стекло, и Тэннер уселся, выставив руку наружу.

Завыла сирена. Боль расползалась по руке Тэннера до самого плеча. Разжать пальцы ничего не стоило.

— Ну и где эта ваша река? — прошипел он.

— Чуть-чуть осталось. Две секунды, и мы — там!

— Живей! — потребовал Тэннер.

— Вон там, впереди, — мост. Заедем на него, и вы бросите эту пакость… да подальше.

— Мистер, я устал! Могу не дотянуть…

— Жми, Джерри!

— А я, блин, что делаю? Но у нас, черт возьми, нет крыльев!

— И голова что-то кружится… — добавил Тэннер.

Машина стрелой вылетела на мост и с визгом затормозила. Пока Черт медленно открывал дверцу, водитель свою уже захлопнул.

Тэннер пошатнулся, и полицейские, подхватив его, подвели к перилам. Как только его отпустили, Черт тяжело навалился на ограждение.

— Вряд ли я…

Он вдруг выпрямился и, широко размахнувшись, метнул гранату, так что она со свистом полетела над водой.

Черт ухмыльнулся.

Далеко внизу грянул взрыв, и вода еще долго ходила ходуном.

Оба полицейских перевели дух, а Тэннер хохотнул.

— По правде-то я — как огурчик. Дурака валял, а вы купились!

— Ах ты!..

Внезапно Черт рухнул как подкошенный, и при свете фонариков полицейские разглядели, что он белее полотна.

* * *