Проклятая корона: Новый фараон

– Есть несколько способов. Можно обтянуть каждый щит кожей поверх дерева, а можно набить на дерево медные или бронзовые пластины. Но кожа обойдется казне дешевле. Такой щит будет надежнее, но потребует немалой выносливости воинов пехоты, что станут его носить…

***

Вечером того же дня к Эбане в казарму, пришел его брат Ити.

– Эй! – один из товарищей тронул молодого воина за плечо. – К тебе пришел какой-то жрец.

– Пришел жрец? – очнулся от своих мыслей Эбана.

– Ну да, говорит, что он твой брат. Не знал, что у тебя брат в храме Амона.

– Это Ити.

Воин поспешил навстречу с братом и не стал более слушать словоохотливого и любопытного товарища.

Ити сильно изменился за прошедшее время. Он был одет в длинную белую одежду жреца, и его голова была наголо обрита. Он похудел и стал тоньше – сказывались многочасовые занятия по изучению тайн письма.

– Привет тебе, брат! Рад тебя видеть. Ты так давно не заходил ко мне. Неужели из храма уйти также сложно, как и из казармы?

– Нет, брат. Но времени у меня мало и все хочется познать быстрее, вот и постигаю чудесное умение чтения и начертания знаков. Я только теперь начинаю понимать, как сложно устроен мир и наше царство, брат. Чтобы управлять всем этим, нужны громадные знания. А знания требуют занятий, а занятия – времени.

– Мы также занимаемся военными упражнениями ежедневно по много часов. Устаю больше, чем во время полевых работ. Но ты пришел не просто так, а по делу, брат? Я вижу озабоченность на твоем лице.

– Да, Эбана. Я принес тебе скорбную весть.

– Что-то случилось? С отцом и матерью? – сразу же догадался воин.

– Да, брат! Наш отец был казнен, а мать умерла от горя спустя неделю после него.

– Как это казнен? Что это значит, Ити? Кто мог его казнить и за что?

– За наш с тобой грех, брат мой. Якубхер, проклятый гикс, приказал его схватить, и в городе он был приговорен к казни. К позорной казни, брат. И больше того, его тело не было погребено. Тело наших отца и матери Якубхер приказал скормить шакалам в пустыне. Так что их Ка20, не будут знать покоя!

– Что? – Эбана не мог поверить в то, что брат сказал ему правду. – Такие ужасные наказания и за что? Ведь они никого не убивали! По какому же закону они убили их?

– Это правосудие гиксов!

– Но не они были убийцами!

– Якубхер не достал нас, и решил достать их. Вот такие невеселые новости привез для нас с тобой сегодняшний корабль.

Эбана молчал и слезы катились из его глаз. В его сердце зажглась жажда мести.

– Проклятый гикс! – прошипел он. – Он нанес нам удар! Он казнил невиновных стариков. Я жизнь положу на то, чтобы увидеть, как он подохнет от моей руки. Его дети подохнут от моей руки. Я никого не стану жалеть! Пусть великие боги услышат мои клятвы! Якубхер и другие гиксы, что допустили и допускают такие беззакония, жестоко заплатят за это!

Кулаки молодого воина то сжимались, то разжимались. Он готов был завыть от бессилия. Его враг был слишком далеко…

***

Князь Секененра II принял в своих апартаментах верховного жреца фиванского бога Солнца Амона. Он давно ждал, когда жрец доставит ему важную информацию от лазутчиков в Нубии.

– Привет тебе, князь, – поздоровался жрец, – и пусть бог Амон дарует тебе долгое и счастливое царствование на благо всего Кемета.

– Привет и тебе, почтенный служитель великого бога. Ты все узнал?

– Да, государь. Лазутчики донесли мне, что повелитель Нубии князь Анатхер и не собирается выступать против Фив. Все произошло именно так, как мы с тобой предполагали. Он не желает подчиняться повелителю в Аваре. Анатхер гордо заявил, что не обязан, подчиняться великому гику. Он говорит, что его царство не ниже, чем Дельта.

– Вот как? Это отличные новости, но хотелось бы знать, насколько они достоверны. Может быть, это наши враги специально распускают подобные слухи, чтобы ослабить нашу бдительность и подготовку?

– Нет, государь. Князю Анатхеру выгодно чтобы Фивы и Авар сошлись в войне.

– Гикс не желает помогать гиксу?

– Именно так, мой государь. Атахер желает, чтобы ты и великий гик в Аваре ослабили друг друга. И поэтому он, как и большинство князей Юга, не станет вмешиваться в борьбу. Все станут выжидать.

– Все это так, жрец, но правильно ли мы поступаем, втягивая Фивы в большую войну? Вот какая мысль преследует меня постоянно. Не совершаем ли мы ошибки?

– Нет, государь. Это единственно правильное решение. И если мы сейчас не начнем, то утратим инициативу окончательно. А если так будет, то рано или поздно гиксов разгромят другие. Например, хетты, царство которых в последнее время заметно усилилось. А тогда с независимостью Египта будет покончено. Чужеземные боги усилятся, и наш народ начнет поклоняться им. Не сразу, конечно, но начнет.

– Ты думаешь, что все так серьезно? – Секененра с подозрением посмотрел в глаза жрецу. – Не сгущаешь ли ты краски?