Проклятая корона: Новый фараон

Кожевники занимали отдельный квартал в городе. В последние месяцы они солидно расширили производство благодаря нуждам армии. В ответ на совершенствование оружия ближнего и дальнего боя в Египте появились защитные доспехи. Ремесленники стали шить кожаные рубашки с нашитыми металлическими накладками. Они отлично могли защищать от медных и бронзовых наконечников стрел. Также шили и полотняные рубахи с нашитыми медными пластинами, что были не столь прочными, но зато обходились втрое дешевле. Стали изготавливать защитные шлемы из твердой кожи.

Требовалась кожа и для обивки щитов, изготовления кожухов для колесниц и сбруи для коней. Появились доспехи для лошадей в виде тяжелых попон, чтобы уменьшить потери кавалерии от стрелковых подразделений.

Минос проверил многих мастеров и лично ощупывал их изделия. Он скупо раздавал похвалы, но яростно ругал за малейшие недостатки. Этого военного побаивались и уважали.

– Работы идут недостаточно быстро! – сделал вывод Минос. – Если так пойдет и дальше, то мы не успеем подготовиться к войне. А скоро нам понадобится большое количество доспехов и щитов.

– Будем стараться, господин, – твердили мастера и обещали увеличить производство…

***

– Видишь, насколько мы еще не готовы к войне? – спросил он Эбану. – А у гисксов много оружия и много мастерских. Скажи мне, что может нам помочь в грядущей войне в этом случае?

– Можно купить все, что нужно за рубежами нашего княжества.

– В ближайших номах Юга всего этого добра вообще нет, и Фивы в этом плане лидируют. Ты видел вооружение солдат в других провинциях Юга? Они словно живут во времена царицы Себекнофру. Доспехов нет, матерчатые калафы вместо шлемов, щиты самые легкие, копья – заострённые палки. В Нубии положение и того хуже. А Северные страны для нас отрезаны гиксами. Они не пропустят большого количества оружия к нам на Юг. И потому лучшая защита – храбрость и воинское умение солдат. Именно поэтому я и требую неустанных занятий и отработки боевых приемов до совершенства. Насколько это самое совершенство вообще возможно.

– Я понимаю, господин.

– Плохо, что не все фиванцы понимают. Они не желают учиться так, как этого требует время…

***

Минос с Эбаной по широкой улице вышли к аллее красивых домов, обнесенных высокими стенами. Молодой воин уже однажды сумел побывать здесь с поручением от своего командира.

Минос жил богато и его окружала многочисленная челядь. Милости князя и милости жрецов храма Амона сыпались на него как из рога изобилия. Крестьянский юноша с изумлением смотрел на совсем иную жизнь, к которой не привык с детства. Здесь также был изнурительный труд до седьмого пота, но этот труд закалял тело и наливал его силой. И вознаграждался этот труд совсем не так как вознаграждался труд крестьянина.

– Проходи в мой сад и жди в большой каменной беседке, Эбана. К тебе подойдет тот, кто желает с тобой говорить. Иди.

Эбана склонил голову в знак покорности и последовал в беседку. Внутри никого не было, и юноша стал у одного из расписанных столбов, что поддерживали крышу, не смея сесть на один из роскошных стульев.

Ждать долго не пришлось. К своему удивлению юноша увидел, что встречи с ним искал сам принц Яхмос, младший сын князя Секененра.

– Привет тебе, Эбана, воин-страж моего отца, – поприветствовал его принц.

– Да живет он вечно, – поклонился принцу Эбана.

– Минос говорит, что ты стал отличным солдатом и гордится таким учеником. Но твое обучение пока придется прервать, друг мой.

– Прервать, господин? Но почему? Я еще не так много умею.

– Для тебя есть особенное поручение, Эбана. Тебе нужно будет отправиться на Север и разузнать как можно больше о том, что затевают гиксы. Мы здесь получаем информацию, но крайне противоречивую и скудную. А мой отец желает знать где, когда и какими силами ударят по нам гиксы.

– Но разве я смогу справиться с таким заданием, господин?

– Да. Минос рекомендовал именно тебя. Ты многое сумел познать за это время и многому научился. И только хорошо будет, если ты станешь глазами и ушами князя в Дельте.

– А могу я спросить, почему именно мне выпала такая четь и доверие князя?

– Тебя там никто не знает как одного из приближенных ко двору. Ты совсем недавно прибыл в Фивы, и никто не заподозрит тебя. К тому же твое исчезновение можно будет легко скрыть. Многие наши лазутчики были в последнее время выловлены и убиты гиксами. А мы здесь ни одного работающего на них предателя не смогли поймать.

– Но я могу быть схвачен в Дельте за преступление.

– Ты ведь отправишься совсем не как крестьянин, Эбана. Ты поедешь как воин наемной дружины финикийского купца Дагона и никто тебя искать среди его людей не станет. Гиксы дорожат своей торговлей и не станут обижать уважаемого купца.

– Я поеду на корабле Дагона? – Эбана не смог скрыть своей радости. – И среди его людей?

– Да. Дагон наш человек и верно служит моему отцу. Он сумеет тебя скрыть. И тебе станет помогать отличная девушка по имени Атла. Она верный товарищ и хоть, и не мужчина, но отличный воин. И имеет острые глаза.