Проклятая корона: Новый фараон

–Ваджед, ты сядешь вместе со мной в мои носилки, – приказал царь. – Мне нужно с тобой поговорить.

Уже в носилках, когда восемь дюжих рабов подняли их, Апопи обратился к Ваджеду:

–В стенах дворца стало невозможно разговаривать, друг мой. Жрецы узнают обо всем, что я говорю.

–Но жрецы Сутеха и других богов нам не враги, государь. Они твои верные слуги.

–Слуги? Ты веришь в это, Ваджед? Слуги слушают волю господина и исполняют её. А жрецы имеют мнение отличное от моего. Они указывают мне на то, что это воля богов. А эта воля выше моей. Разве это слуги?

–Можем ли мы не верить в богов, государь?

–Но разве жрецы боги? Разве сам Апоп великий змей говорит с ними?

–Жрец Апопа утверждает это, государь.

–Жрец Апопа утверждает то, что ему выгодно утверждать. Он слуга царя и должен ему повиноваться. Но он и слуга богов. А бог Апоп выше меня. Так говорит жрец. И князья шасу готовы повиноваться воле бога Апопа, а не царя Апопи.

–Разве твоя воля так противоречит воле бога, государь? Великий гик не может желать зла своему народу.

–Это зависит от того, Ваджед, как понимать зло. Жрецы жаждут войны, которую я не хочу допустить. Для них мир зло, а война добро. Вот я и не желаю делиться с ними своими мыслями. Они не желают меня понимать, хотя я сейчас единственный здравомыслящий человек во всей этой стране.

–Единственный? А меня ты таковым не считаешь, государь?

–Ты обманут и сбит с толку жрецами, как и многие другие, друг мой.

Ваджед задумался над словами Апопи. В этот момент ему стало жалко царя, который был так одинок в своей борьбе. Что он может против жрецов? Князья шасу легко найдут иного царя при необходимости…

***

На корабле финикийского купца.

Из Южного Египта в Северный.

На корабле финикийского купца Эбана переговорил в Дагоном о порученном ему деле. Купец был явно не в восторге от задания князя Секененра, и его наследника принца Яхмоса, но ослушаться не посмел.

Дагон был купцом и умел получать прибыль от своих торговых предприятий. Это дало ему богатство и положение в Финикии. Но совсем недавно он начал добавлять в свои предприятия и разные авантюры.

Он понял, что торговля может давать и больше прибыли, если умело вмешаться в межгосударственную политику. А в Египте назревали большие события. Князья Юга были готовы сцепиться с гиксами из Авара. Им будет нужно оружие и лошади. Им понадобятся наемники. И это может доставить на своих кораблях он. И если князья Юга это получат, то может начаться большая война, а война принесет много прибыли купцам.

Однако обратная сторона риска совсем не радовала Дагона. Подставлять свою шею под удар он не любил.

Купец сказал Эбане:

–Тебе не стоит сходить с корабля слишком часто, юноша. Вдруг тебя смогут опознать.

–Не столь я знаменитая личность в Дельте, почтенный купец. А сходить с корабля я стану в каждом городе, ибо мне даны поручения, не исполнить которые я не могу.

–Но зачем тебе сходить? Этим ты поставишь под удар меня и мой корабль! Я сам стану тебе все сообщать.

–Почтенный купец, ты не воин.

–Юноша, хоть я и не воин, но прожил гораздо больше, чем ты, и многое знаю. И не стоит тебе заноситься передо мной! – гневно ответил купец. – Сам-то ты дано стал воином? Или у тебя за спиной десяток сражений?

Эбана склонил голову. Купец был прав.

–Но не стоит тебе обижаться, юноша, – Дагона подкупила покорность воина. – Я не желал тебя обидеть. И я хочу тебе только добра. А сейчас иди в свою каюту и сиди там. Тебя никто не должен видеть. Чем меньше слуг о тебе знают, тем лучше.

–Но я не могу все время сидеть взаперти, Дагон.

–Я не говорю все время, юноша. Но пока стоит ничем не выдавать себя. Безрассудная смелость – вещь лишняя.

Эбана удалился к себе. А Дагон стал думать.

И ранее он часто выполнял поручения фиванского князя Секененра. Этот правитель умел быть щедрым. Совсем недавно агенты финикийца доставили большой табун лошадей в Фивы. И купец заработал на этом деле столь много, что в следующем году у него уже будет не три, а семь кораблей. И он построит в родном Тире вместо старого дома новый. Да и стоит завести постоянную торговую точку в Фивах. Оттуда открывается прямой путь в Нубию. А если наладить поставки черного дерева, страусовых перьев, золота, слоновой кости через Фивы в Саис, а оттуда в города Финикии и на Крит, то все пойдет через его руки. А это уже три-четыре десятка торговых судов!

Нет. Не стоит портить отношения с фиванским повелителем. Но и с гиксами связываться опасно. Они не мешают ему в торговле, и ему нет большого дела до амбиций князя из Фив, который желает самостоятельности…

***

В городском совете родного Тира он отстаивал свои позиции. И не раз спорил с правителями города по поводу своей торговли. Первый советник твердил, что он заигрался.

– Твои махинации приведут к осложнениям с гиксами, Дагон! А те перестанут пропускать наши корабли по Нилу! Это грозит всем нам большими убытками!

– Но политику в торговле стоит учитывать, князь! Только тот купец будет всегда с прибылью, кто знает, чего хочет каждый правитель.