Проклятая корона: Новый фараон

– Минос! Ты снова на колеснице? – вскричал Секененра. – А твои люди?

– Я возглавил атаку и захватил эту колесницу у гиксов, государь. Но я хотел тебя предупредить, чтобы наши колесничие не увлекались погоней. Смотри, некоторые уже втягиваются в неё! Это опасно. А вдруг подойдут их пехотинцы?

– Ты думаешь, что их пехота близко? – удивился фараон.

– Кто знает? Может, некоторые части и приближаются, государь. Хватит нам пока и того, что они отступают.

–Но это совсем не разгром их войска. Они перегруппируются, подтянут подкрепления и вернутся.

– Так, государь. И завтра мы продолжим сражение, начатое сегодня…

***

– Князь! Поворачивай лошадей! – Якубхер прикрыл князя от вражеского воина и разрубил его своим мечом. – Куда ты лезешь?! Наши воины уже поворачивают!

– Мне отступать?! – Нубти-Сет был взбешен. – Этого не будет!

– Брось, князь! Битва впереди! У нас сейчас невыгодное положение. Они лучше нас подготовились к этой схватке! Что толку если тебя сейчас убьют?! – убеждал князя Якубхер. – Наших убито не слишком много, и ничего нет позорного в том, что мы отступим! А завтра вместе с пехотой мы ударим по ним снова! И завтра ты сможешь себя показать по-настоящему!

Нубти-Сет понял, что Якубхер прав. Глупо умирать не победив. Завтра он вернется на поле боя и добудет победу…

***

В лагере, соскочив с колесницы, Нубти-Сет сказал Якубхеру:

– Ты был прав, старый воин! Трижды прав.

– Ты о том, что я говорил про пехоту? Не думай про это. Я сам попробовал бы атаковать колесницами, будь я на твоем месте, князь. Да и я сам подал тебе такой совет в самом начале. Так что есть и моя вина.

– Что скажешь об их войске, друг мой?

– Их колесничие еще не готовы.

– Но мы отступили!

– Только из-за пехотинцев с топорами. И вел их отличный воин. Если бы не он, мы опрокинули бы их, князь.

– Завтра нам снова придется с ними столкнуться.

– Но завтра и наша пехота станет сражаться, князь. Да и ты заметил, что этих демонов с топорами у них не так много?

– Ты был в Фивах, Якубхер, и не разглядел усиления их армии. Жрецы Сутеха верно говорили, что они смогли обмануть тебя.

– Завтра мы разгромим Секененра и сорвем с его головы корону!

– Да помогут нам великие боги Сутех и Апоп!

***

Идут корабли…

Эбана собрал восставших на палубе и обратился к вчерашним слугам и рабам с речью:

– Друзья! Вы вернули себе свободу! Но за нами к Фивам идет армия гиксов с намерением покорить город и весь Юг!

Послышались возгласы:

– Мы это знаем!

– И что с того?

– Мы более не слуги гиксам и все!

– Пусть сами ливийские наемники тащат свои вещи на своих плечах!

Эбана поднял руки, требуя тишины.

– Друзья! Вы более не слуги и не рабы! Это так, но если гиксы покорят Фивы, то они легко доберутся и до вас! Владыка Юга царь Секененра выступил с войском против них и у вас есть шанс стать его свободными солдатами! Это даст вам возможность поднять оружие против гиксов!

Большого воодушевления эти слова Эбаны не вызвали. Но он не сдавался.

– Вы помогли царю тем, что корпус ливийцев может не успеть к генеральному сражению. И это хорошо! Но давайте продолжим начатое! Неужели вы откажетесь помочь царю-египтянину?!

– А нам что будет с того? – спросил кто-то. – Ради чего полезем мы в битву?

– Верно! Что даст нам твой царь? Не он нас освободил, а мы сами вернули себе свободу!

– Верно! Не пойдем мы служить в армию!

– А можно добыть себе средства, ограбив купеческий караван, что идет на Юг! – предложил кто-то.

Эта идея вызвала целый взрыв одобрительных криков:

– Правильно!

– Ограбим купцов!

– Настрадались!

– Пора начинать жить по-иному!

Но Эбана был настойчив:

– И это говорят египтяне? Ведь многие среди вас египтяне? Разве нет? Гиксы сделали вас рабами! А раб, который не желает сражаться за свою свободу, не достоин её! Вы хоть понимаете, что сейчас началось? Это начало большой войны за наше освобождение!

– А без нас Секененра не обойдется? – кто-то из толпы пошутил.

– Не важно, обойдется или нет, – продолжал Эбана. – Важно иное! Мы, присоединившись к солдатам, окажем владыке неоценимую услугу.

– А кто ты такой, что говоришь от имени царя? Откуда ты знаешь, что он сделает?

– Или тебя принимали в его дворце? – пошутил кто-то.

– Там всегда принимают черных слуг!

Эбана снова потребовал тишины:

– Я не слуга и эта одежда всего лишь маскировка, друзья! Я из отряда «храбрецов»! И меня специально послали в тыл врага! И сейчас я говорю с вами от имени принцев Камоса и Яхмоса! А значит, и от имени самого царя Секененра!

Толпа на этот раз безмолвствовала. Было похоже, что этот сильный и высокий юноша говорит правду.

– Я предлагаю вам атаковать не купеческие суда, но корабли что везут стрелков к армии гиксов. Там также много чего можно взять и этим вы покажете себя не грабителями, но воинами новой армии фараона Юга! Что скажете?!

– Но на купеческих судах нет столько воинов!

– На военном судне солдаты!

– Они нас расстреляют из луков!

– Используем хитрость! – заявил Эбана. – И подойдем к ним под видом друзей. Это даст нам преимущества! Итак, кто хочет пойти за мной? Я Эбана, страж фараона Юга. Кто желает стать солдатом?

***

В каюте его ждала Атла.