Проклятая Мангазея (СИ)

– Бабушка, – возражала Настя мягко, – то самая полезная еда. Куда полезнее любого мяса и рыбы. Правда, икра тоже очень полезна. Так что вам есть её обязательно. Иначе можно заболеть разными хворями.

– Я не коза какая, – ворчала бабка Устинья и отодвигала миску с салатами.

Скоро Тимофей узнал, что готовится большая лодка для поездки в Астрахань. Дома он с волнением заявил дочери:

– Готовится поездка в Астрахань. Я намерен упросить Сидора взять нас туда. Хватит сидеть в этой глуши. Пора кончать со скитаниями по чужим местам. Надо наконец нам определиться самим. Готовься!

Тимофей видел, что Настя чем-то недовольна или просто не хочет менять жизнь. Но даже не пожелал спросить причину такого отношения. Всё было договорено, и он намерен выполнить свои и её задумки. А присмотревшись к дочке, понял, что тут не обошлось без парня. Кто он? Признался, что проморгал его. Накручивать себя не стал, понимая, что начинается новая жизнь и не стоит задерживаться в старой.

На четвёртый день лодка уходила в Астрахань с грузом жира и шкур тюленей. Были ещё бочки с икрой и солёной рыбой.

Сидор со смешинками в глазах, заметил Насте:

– А я подумывал о тебе, как о невесте, Настя. И отец вроде бы был не против.

– Ты же вдвое старше меня! – улыбалась девушка с затаённым недовольством.

– Вот невидаль! Такое сплошь случается. Зато у меня будут деньги и достаток.

– А я тебя не люблю, Сидор! – глаза её лукаво улыбались и лицо сияло. Ей было приятно внимание серьёзного человека. – Мне хотелось бы жить в городе. Никогда даже не видела города. Слыхала, что там интересно.

– Можно было б и в городе обосноваться, – улыбался Сидор. – Отец стар и болеет.

В словах Сидора звучали неприятные нотки, и Насте то не понравилось. Как-то сразу он показался чужим и неприятным.

Сидор ещё несколько раз за долгую дорогу заводил подобные разговоры. Настя же оставалась холодна и замкнута при нём.

– Что это с тобой? – как-то спросил он, с любопытством глядя в её посуровевшие глаза. – Обидел чем?

Она не ответила, лишь неопределённо пожала плечами. Разговаривать не хотелось.

Астрахань встретила новых гостей шумом, толчеёй грязного разноплеменного люда. И говор у всякого был свой. Правда, почти все как-то изъяснялись по-русски.

– Вот и Астрахань, – услышала Настя у самого уха слова Сидора. – Смотри, определяй, как намерена тут жить. Мне такое мало подходит. Не передумала? – неожиданно спросил Сидор таинственным голосом.

– Ты о чем? – не поняла Настя, но тут же по глазам догадалась, о чём он. – И не думай! Я ещё маленькая! – и опять её глаза улыбались озорно и заманчиво.

– Пожалеешь! – вздохнул Сидор и отошёл по делам. Они ждать не собирались.

– О чём он? – кивнул Тимофей, подойдя.

– Да всё о том же. Предлагает жениться.

– Отказала? – пытливо посмотрел отец на дочку.

– Он мне не нравится, – резко ответила дочь. – В нём что-то есть нехорошее, тятя. Да и стар он для меня.

– Ну это-то ты зря, Настенька. А жених он вполне достойный. Но как знаешь.

– Спасибо, тятя! – воскликнула Настя и глазами, полными любви смотрела в его лицо, заросшее давно не стриженой бородой. – Что нам делать тут?

– Пока поселимся в караван-сарае или на постоялом дворе. Последнее мне больше подходит. Нет желания с неверными жить рядом. А ты как с этим?

– Как ты, тятя! – блеснула она глазами со смешинками в уголках. – Будем прощаться? Мне не терпится побыстрее пройтись по городу. Устроимся, и можно будет, а?

– А как же! Надо познакомиться с городом. Тут так шумно и тесно! Непривычно нам будет. В Дербенте и то не так тесно было. Зато тут больше своих, русаков.

По прошествии недели дочь с отцом уже достаточно освоились с городом. Тимофей всё присматривался к людям торговым, купцам, мечтая завести знакомства и с их помощью начать собственное торговое дело. Часто сидел в кабаках и прислушивался к разговорам соседей.

Жили пока на постоялом дворе, но приоделись с дочкой. Этого требовали предстоящие дела. Одновременно искали подходящее жилье. Дешёвое и поближе к домам богатого люда. Пока ничего подходящего не находилось.

– Тятя, как долго ты намерен заниматься поисками? – спросила дочь поздно вечером при лучине. – Не слишком ли затягивается это у нас?

– Ничего сразу не получается, Настя, – серьёзно ответил Тимофей. – Мы ещё плохо узнали возможности устроить свою жизнь. Я вот подумал, что стоит попытать рыбаков. Думается, что их можно собрать в артель и заняться рыбным промыслом.

– Тут их и так много, – с сомнением ответила дочь. – Сможешь ли ты устоять против уже имеющихся артелей? Новичков завсегда плохо принимают.

– Потому и стоит поглядеть, что тут с этим и как. Завтра и начну. А ты тут сама поживёшь несколько дней. Особо не шляйся. Береги себя.

Настя кивнула, а по её лицу отец понял, что девка побаивается. Промолчала, понимая важность отцовской заботы.